Les penseurs futuristes ont rarement été gentils avec la ville de New York. En fait, les écrivains et les artistes ont passé presque deux siècles à détruire la Grosse Pomme. Que ce soit par inondation ou par incendie, par explosion nucléaire ou par invasion extraterrestre, New York, plus que toute autre ville, subit les conséquences de nos avenirs les plus apocalyptiques. Et peut-être qu'aucun historien ne comprend cela mieux que Max Page.
En 2001, Max Page, professeur d'histoire à l'université du Massachusetts à Amherst, a commencé à travailler sur un projet qui était supposé être amusant et léger. En collaboration avec la New York Historical Society, Page préparait une proposition d’exposition sur les différentes façons dont New York avait été détruite dans diverses œuvres de fiction. Il a mis la touche finale à sa proposition le 10 septembre 2001. Bien sûr, le lendemain, les vrais terroristes du monde feraient honte à certaines des visions de destruction les plus horribles du futurisme.
Des années plus tard, Page réalisa que son exploration de New York, apocalyptique, restait une entreprise digne d'intérêt - elle nécessiterait simplement une touche plus respectueuse. Son livre, The City's End: deux siècles de fantasmes, de peurs et de prémonitions à la destruction de New York a été publié en 2008.
J'ai joint M. Page par téléphone et lui ai demandé ce qu'il en était de la ville de New York. Pourquoi New York? Pourquoi pas Chicago, Los Angeles, Des Moines, Tulsa… qu'est-ce qui nous pousse à voir New York détruit à maintes reprises dans la fiction?
«C’est intéressant parce qu’il existe des fantasmes catastrophiques concernant de nombreux endroits. Los Angeles a eu sa part, en particulier dans le monde du cinéma du 20ème siècle. Et il y a bien sûr les fantasmes de Paris, de Londres et de Tokyo. Ce qui m'a frappé, c'est que New York est resté le foyer prédominant pendant près de deux siècles », a déclaré M. Page.
«Elle est devenue le symbole de la ville - pas seulement de la ville américaine, mais de la ville elle-même - avec des gratte-ciel au début du XXe siècle. Elle reste la ville américaine la plus importante malgré la montée de Chicago à un moment donné, et de Los Angeles et DC Au moins pour les sciences économiques et pour la culture, New York est toujours la capitale et l’a été depuis les années 1830 », a-t-il déclaré. En tant qu'Angeleno, je suis à contre-cœur enclin à être d'accord avec lui.
«Et puis, il y a l'esthétique simple. La destruction semble meilleure à New York. »C'est peut-être le vrai décisif. Esthétiquement, New York est une ville magnifique. une ville d'acier et de verre qui tend vers le ciel dans une ode au modernisme résolument américaine du XXe siècle. Mais la destruction de New York a presque toujours un but, politique ou autre. Il s'agit rarement d'une simple distraction des touches ou de l'extravagance traditionnelle d'un film catastrophe, comme dans la capture d'écran du film Deep Impact de 1998 ci-dessus.
Prenez, par exemple, la nouvelle de 1890, La colonne de César: une histoire du XXe siècle d’Ignace Donnelly. L'histoire se déroule dans le monde futuriste de 1988 et New York est détruite par un groupe terroriste / «libération» appelé la Fraternité de la Destruction. Dans ce cas, la destruction est politique et haineuse, comme l'antisémitisme de Donnelly est apparent lorsque la Fraternité affirme son objectif de détruire une oligarchie dirigée par des Juifs qui contrôle tous les aspects de la vie à New York.
De la colonne de César : «Les magasins avaient tous été cambriolés; des cadavres gisent ici et là; et parfois un bloc brûlé levait ses bras noirs faisant appel au ciel. Alors que nous approchions d'Union Square, un spectacle merveilleux - tel que le monde ne l'avait jamais vu auparavant - s'est agrandi devant nous. De grands feux de joie allumaient le travail; des centaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées pour contempler cette horrible structure dont le rapport s'était déjà répandu partout. "
Au cours des deux derniers siècles, New York a été détruit de manière presque cyclique. Feu, inondation, monstres, révolution, extraterrestres, rincer, répéter. Mais il existe une méthode de destruction de New York qui n’a vu le jour qu’au milieu du XXe siècle: la bombe nucléaire.
Max Page m'explique la méthode de destruction unique apportée par les nouvelles technologies, à la différence des récits historiques d'inondations: «Le film sur les changements climatiques de 2004, The Day After Tomorrow, traite en partie des inondations. Et puis nous avons des histoires d'inondations à l'adolescence et nous en avons à la fin du 19ème siècle. De toute évidence, certaines choses, comme les catastrophes nucléaires, sont l’une des principales méthodes qui reposaient à l’évidence sur les nouvelles technologies. ”
Cette nouvelle technologie était présentée de manière spectaculaire dans les pages du magazine Collier’s dans les années 1950. Comme je l’ai écrit précédemment, la couverture du 5 août 1950 de Collier’s affiche de manière très détaillée un nuage de champignons hanté au-dessus de Manhattan. L'article d'accompagnement, illustré par Chesley Bonestell, donne un aperçu à couper le souffle d'un journaliste de l'Associated Press mardi qui tente de se renseigner sur les destructions dévastatrices de New York.
Le fait inconfortable est qu’il ya quelque chose de presque beau dans ces visions horribles. Divisés par la souffrance et les souffrances du monde réel, nous sommes attirés par l'arme la plus puissante de l'arsenal du futuriste: le spectacle nu et sans vergogne. En fait, le numéro d'Hiroshima de Collier’s est encadré dans mon appartement, juste à côté d'un pamphlet de propagande sur l'énergie nucléaire intitulé "L'atome, l'électricité et vous". C'est peut-être une blague douloureusement évidente sur le conflit entre notre peur et notre espoir. Dans la technologie futuriste, mais même dépourvu de contexte, ces images sont objectivement belles par leur échelle, leur esthétique et leur orgueil.
Se laisser aller à la destruction est, bien sûr, une affaire plutôt macabre. Fait d'autant plus inconvenant que de telles dévastations fantastiques et incroyables ont atteint nos côtes. Mais on ne peut pas s'en empêcher. Regarder la destruction des tours jumelles était surréaliste, mais pas inimaginable. Et bien sûr, nous ne pouvions pas détourner le regard. Je me souviens d'avoir allumé la télévision le 11 septembre et d'avoir vu des images surréalistes de la première tour en train de brûler, pendant que CCN parlait avec Tom Clancy au téléphone. Son roman Debt of Honor, publié en 1994, incluait un personnage qui avait piloté un avion commercial dans le bâtiment du Capitole. La vie imitait en quelque sorte l'art le plus sombre.
Max Page explique: "Ce jour-là, nous avions l'impression de déjà avoir déjà vu cela dans un film."
En effet nous avions. Et nous le verrons probablement dans les films, la télévision et les livres pour les générations à venir.
