Aux États-Unis, les Joes moyens équipés de détecteurs de métaux ont tendance à retrouver de vieux clous, des pièces de monnaie, des alliances perdues et des météorites occasionnelles. Mais en Grande-Bretagne, l'enjeu peut être bien plus grand: le paysage est parsemé de trésors anglo-saxons et vikings que des «détectives» amateurs découvrent parfois. Depuis 1997, des détectives d’histoire amateurs ont effectué environ un million de découvertes archéologiques au Royaume-Uni. Récemment, deux de ces "détectives" ont découvert des objets datant de 870 qui jettent une lumière plus complexe sur les relations entre Vikings et Anglo-Saxons.
En octobre, Jim Mather, directeur de la publicité à la retraite, était à la recherche de terres agricoles près de Watlington, dans l’Oxfordshire, quand il s’est rendu compte qu’il cherchait un trésor de Viking, un trésor enfoui dans les troubles ou comme une offrande aux dieux. Il a alerté les autorités, qui ont aidé à excaver la motte de terre qui ressemblait à "un haggis gras avec des morceaux de trésors aux coins", selon le Guardian.
Lorsque les chercheurs du British Museum ont ouvert le bouquet, ils ont découvert que celui-ci contenait de l'or découpé, 15 lingots d'argent, 3 brassards vikings et 186 pièces d'argent, datant de cette réserve datant de 870. En tant que journal local, le Henley Standard a rapporté: le gouvernement a récemment déclaré la découverte «trésor», ce qui signifie que Mather a le droit de tirer profit de la découverte, estimée à plus d'un million de livres sterling.
Le trésor a peut-être fait de Mather un joli penny, mais la découverte est beaucoup plus précieuse pour les historiens. Selon Annalee Newitz chez Ars Technica, avant sa découverte, les archéologues n’avaient récupéré qu’une pièce ressemblant à Ceolwulf II, souverain d’un grand royaume du centre de l’Angleterre appelé Mercia. Comme le rapporte le Telegraph, il n'est mentionné que quelques fois dans des récits anglo-saxons, et non sous un jour flatteur.
Les nouvelles pièces de monnaie montrent cependant qu'Alfred le Grand du royaume voisin de Wessex, qui a vaincu Mercia (871-99), était probablement en alliance avec Ceolwulf, du moins pendant un certain temps. Les pièces représentent les deux dirigeants côte à côte et ont été frappées dans les deux royaumes, ce qui signifie que la relation était suffisamment stable et durable pour leur permettre de produire une monnaie commune.
"Le pauvre Ceolwulf a une très mauvaise presse dans l'histoire anglo-saxonne, car les seuls comptes que nous ayons de son règne viennent de la dernière partie du règne d'Alfred", a déclaré lors d'une conférence de presse Gareth Williams, conservateur des monnaies du Haut Moyen Âge au British Museum. . "Voici un tableau politique plus complexe des années 870 ..."
Graham Vickers, un détective des métaux qui a trouvé un stylet, un instrument d'écriture argenté et orné, a découvert un autre trésor important d'objets d'art dans un champ proche de Little Carlton, Lancashire, en 2011. Selon un communiqué de presse, 20 autres Des stylets, 300 épingles de costume, des pièces de monnaie des VIIe et VIIIe siècles ainsi que des poteries allemandes et d'autres produits de l'Europe continentale ont été récupérés sur le site.
Cela a attiré l'attention des archéologues de l'Université de Sheffield qui ont visité le site et effectué une étude 3D. Ils ont récemment publié leurs découvertes dans Current Archaeology et, comme le rapporte la BBC, cette découverte a montré que la région était un village commerçant de «haut statut».
Newitz chez Ars Technica écrit:
Cette découverte à Little Carlton élargit considérablement nos connaissances sur cette époque, suggérant que la côte anglaise grouillait de commerçants. Les stylets sont particulièrement intéressants, car ils font allusion à une population alphabète qui envoie des lettres écrites au-delà des limites de leur ville, peut-être à d’autres parties de l’Angleterre ou à des partenaires commerciaux sur le continent.
Comme LiveScience l'a signalé, le poste de traite a été abandonné vers la fin des années 800, probablement victime d'une invasion par les Vikings.
Le fait que ces sites aient été découverts par des amateurs qui les ont portés à l'attention d'archéologues au lieu de les piller est impressionnant à lui seul. Comme le soulignait Hugh Willmott, l'un des archéologues travaillant à Little Carleton, dans un communiqué de presse: «Nos découvertes démontrent qu'il s'agit d'un site d'importance internationale, mais sa découverte et son interprétation initiale n'ont été possibles que grâce à la collaboration d'un détective local responsable. . "
