Les pygargues à tête blanche sont des symboles élancés de fierté nationale et de signification sacrée - ils sont si prisés que les tuer ou même prendre toute partie de leur corps, de leur nid ou de leurs œufs est illégal aux termes de la loi fédérale. Maintenant, signalent Dana Hedgpeth et Julie Zauzmer pour le Washington Post, la mort de 13 pygargues à tête blanche près d'une ferme du Maryland a soulevé un mystère - et une récompense pour tous ceux qui peuvent fournir des informations sur leur disparition.
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Hedgpeth et Zauzmer écrivent que les aigles ont été découverts par un chasseur dans un champ du comté de Caroline, près de la côte est du Maryland. Leurs corps étaient intacts, mais ils étaient tous morts. C'est la plus grande disparition de pygargues à tête blanche dans l'État depuis 30 ans, écrivent-ils, et celle qui a suscité tout un mystère.
Les fonctionnaires croient que les aigles pourraient avoir été empoisonnés. George Lettis de WBAL-TV rapporte que les aigles ne présentaient aucun signe de traumatisme externe, mais auraient pu manger un mammifère empoisonné ou avoir été exposés à un pesticide. Cependant, le propriétaire foncier insiste sur le fait qu'il n'y avait rien dans son champ qui puisse empoisonner les oiseaux. Les aigles sont emmenés au laboratoire de l'Oregon du US Fish and Wildlife Service aux fins d'enquête.
Dans un communiqué de presse, le US Fish and Wildlife Service écrit que les informations menant à une condamnation seront récompensées par 2 500 USD du service, ainsi que des récompenses supplémentaires pouvant aller jusqu'à 5 000 USD de la Humane Society of United States et de la Human Society Wildlife Land Trust, ainsi que 2 500 USD de le Phoenix Wildlife Center, Inc., qui réhabilite les rapaces de la région.
Les personnes disposant d'informations sur la mort des aigles peuvent s'en tirer avec une récompense importante, mais si une personne est responsable de la manipulation de l'oiseau, elle encourt une amende encore plus grande. Les lois sur la protection des chauves et des aigles royaux et sur les traités relatifs aux oiseaux migrateurs prévoient des amendes maximales de 250 000 $ et une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans pour condamnation pénale pour altération d'un oiseau. En outre, les personnes qui enfreignent les lois des États, des États-Unis et des tribus en transportant ou vendant les oiseaux peuvent encourir de lourdes amendes et une peine d'emprisonnement en vertu de la loi Lacey.
Contrairement à la croyance populaire, les pygargues à tête blanche ne sont pas des espèces en voie de disparition. Ils ont été retirés de la liste en 2007 après une forte augmentation de la population grâce aux efforts de restauration. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont invulnérables à des substances comme le poison ou les prédateurs. Si vous avez des informations sur les aigles du Maryland, appelez l'agent spécial John LaCorte au service de la police des États-Unis, bureau de la police à Cambridge, au Maryland, au 410-228-2476, ou à la hotline de la police des ressources naturelles du Maryland au 800-628. 9944.
