Il y a deux ans, j'ai rencontré la femme de tous les rêves. elle s'appelait Roma Whitney et elle est devenue l'une des filles d'origine de Breck en 1937, alors qu'elle n'avait que 17 ans. C'est le visage qui a lancé la première campagne publicitaire nationale de la société Breck en 1946 et son image a été enregistrée comme marque de commerce de l'entreprise en 1951. Son profil blond auréolé, la tension dynamique entre son menton relevé et ses yeux baissés, me parlaient à travers un gouffre de plus de 50 ans, et je ne pouvais pas m'empêcher de me demander quel message son image avait porté à ses femmes. journée.
En tant que membre d’une équipe d’archivistes chargée d’acquérir des archives historiques de publicité du 20e siècle pour le Centre d’archives du musée national américain du Smithsonian, j’ai l’habitude de me laisser tourner la tête par des millions de pièces conservées dans les collections du musée. La collection Breck Girls était une collection à laquelle je ne pouvais tout simplement pas résister.
J'ai vu leurs portraits au pastel pour la première fois quand, en 1998, après les premiers contacts de Nance Briscoe, une collègue dont la mère était une fille de Breck, j'ai acheté les illustrations originales de Breck et des publicités imprimées auprès de Dial Corporation, propriétaire de la marque depuis 1990.
Les portraits de Breck Girls sont nés pendant la Dépression et ont atteint l’âge de la maturité dans les années 1940 et 1950, une période qui a ébranlé des valeurs chéries, notamment des convictions de longue date sur le rôle des hommes et des femmes. Les responsables de la publicité ont réagi en créant et en présentant des images idéalisées d'une femme américaine qu'ils pensaient pouvoir aimer, une femme à la fois désirable et chaste. Ces images de notre collection Breck Girls témoignent de la ténacité de cet idéal.
J'ai aussi découvert que les filles de Breck étaient et sont de vraies femmes. J'ai entendu une douzaine de personnes admettre qu'elles se considéraient encore parfois comme des Breck Girls, et c'est ce lien entre le réel et l'idéal qui m'intrigue le plus.
En 1936, Edward Breck, fils du fondateur de la société de shampooing Springfield, dans le Massachusetts, retient les services de Charles Sheldon, artiste commercial vivant dans la région. Les premiers portraits de Sheldon pour Breck décrivaient des poses féminines provocantes, voire sensuelles, exécutées au pastel, avec un flou artistique et des halos de lumière et de couleurs pour créer des images très romantiques de beauté et de pureté féminines. Sheldon et son successeur, Ralph William Williams, ont mis au point une vision de la féminité américaine qui a résonné puissamment pendant plus de 50 ans. Aujourd'hui, le shampooing est toujours là, mais les filles de Breck font partie de l'histoire.
