Si vous syntonisez C-SPAN au cours des travaux ordinaires de la Chambre, vous verrez un groupe de représentants agir dans une grande chambre conçue dans un souci de législation. Mais lors du sit-in des Démocrates de la Chambre pour la législation sur les droits des armes à feu, vous avez peut-être vu quelque chose de différent: des membres respectés du Congrès siégeant sur le grand tapis de la Chambre. Et il se trouve que sous cet aménagement sophistiqué se cache une opération de maintenance presque aussi complexe et conséquente que la simple tâche de légiférer.
On pourrait penser que les tapis bleus royaux de la Chambre, décorés de guirlandes dorées et d’accents rouges et dorés, sont supervisés par l’architecte du Capitole, responsable de la gestion et de la préservation des 17, 4 millions de pieds carrés de bâtiments et de terres appartenant au gouvernement, associés à Capitol Hill, en Colombie. Washington, DC Le bureau de l'AOC emploie environ 2 300 personnes et comprend tout un chacun, des conservateurs historiques aux maçons, aux électriciens et aux mécaniciens. Mais la maintenance des magnifiques installations de la maison incombe au Bureau du directeur général (CAO), appelé de la même façon, qui supervise toutes les fonctions administratives de la Chambre des représentants.
Les ouvriers installent un nouveau tapis à la tribune de la Chambre dans les années 1930. (Chambre des représentants des États-Unis) Il faut une énorme brigade de nettoyeurs et de préposés à l'entretien des tapis pour s'assurer que les sols de la maison sont adaptés aux activités qui s'y déroulent. Les tapis sont régulièrement rénovés et restaurés dans l'ensemble du complexe. Pour mettre les choses en perspective, le CAO a reçu 1 677 demandes de maintenance en 2014 et payé près de 70 000 factures aux fournisseurs. Cela fait beaucoup de tapis (et sacs à vide, balais et produits de nettoyage).
La maison n'a pas toujours eu de moquette aux motifs éclatants. Les rénovations passées, par exemple, comportaient des moquettes sèches et simples. Mais l'évolution des temps et des technologies a également affecté les tapis. En 1999, Stacy Zolt a rapporté dans un reportage archivistique que le câblage sous le plancher de la maison serait mis à jour pour les temps modernes, et que l'itération du tapis de cette époque (à motif bleu à cet endroit) a été mise à jour pour devenir plus lumineuse, plus télévisée. couleur amicale. En 2013, le CAO a pris en charge le gros travail de nettoyage des tapis du Capitole, à hauteur de 200 000 dollars d'économies annuelles. Et en 2014, un tapis flambant neuf a été installé dans les locaux de la maison par le personnel de la logistique et du support pendant les vacances de Pâques. (Vous voulez regarder? Cliquez ici pour une visite virtuelle de la Chambre.)
Le tapis peut sembler terne, mais son histoire s'avère être tout sauf. En fait, la façon dont le Congrès traite ses tapis peut vous dire quelque chose sur le climat politique qui règne. L’exemple parfait (quoique quelque peu repoussant) est la popularité du tabac à chiquer parmi les membres du Congrès jusqu’au tournant du XXe siècle. Des crachoirs étaient disponibles dans toute la Chambre, servant souvent d’armes mais offrant également de nombreuses occasions de viser et d’oublier le réceptacle.
Comme le rappelle le blog de la Chambre des représentants, l'état des tapis est devenu si déplorable que Charles Dickens a qualifié la Chambre de «siège de la salive teintée de tabac»… et un rapport de 1895 sur les conditions sanitaires du Capitole se plaignait des crachats. que "ne serait pas toléré dans le bar d'un camp minier". Le rapport décrit également la ventilation à l'étage de la maison comme "le filtrage de l'air à travers des puits recouverts de charpie de tapis et chargé de la plus vile matière infernale de la gorge et des poumons de plus de 400 personnes », une condition selon l'auteur, George Washington Shell, posait un réel problème. Comme il l'a noté, "le danger pour la vie de ceux qui respirent cet air ne peut être surestimé".
Bien entendu, l’action à l’intérieur de la Chambre des députés ne concerne généralement pas que le décor. Mais le théâtre est le lieu où le drame se déroule, comme lorsque les républicains organisaient un sit-in de 2008 sur la législation énergétique. En 1858, plus de 30 représentants se sont précipités dans ce qui ne peut être qualifié que de bagarre - une mêlée qui a éclaté sous l'esclavage dans le territoire du Kansas et qui impliquait à la fois la masse de la Chambre (le symbole en argent de l'autorité de la Chambre) et celle déchirée postiches. Bien que tous les regards soient braqués sur ceux qui se tiennent debout ou assis à la Chambre, il vaut la peine de prendre un moment pour apprécier le tapis qui protège la politique.
