Mon chat de trois ans passe le plus clair de son temps à se détendre près de la fenêtre. Il fait face aux hautes branches de l'arbre à l'extérieur de notre appartement et elle regarde fixement les grives roux et les moineaux bruns qui y sont perchés, ses yeux se dilatant lorsque de rares écureuils bruissent les branches.
C'est une femme au septième étage qui aspire au plein air. Mais même s’il était possible de la laisser sortir, je ne la laisserais pas seule (si vous n'êtes pas au courant de la guerre entre chats et oiseaux), ma collègue Rachel Gross a écrit: ici dans tous ses détails sanglants).
Donc, à titre de compromis, l'année dernière, je lui ai acheté une laisse. Après quelques hoquets initiaux, nous nous sommes installés à un rythme où je l’attache à son harnais, la soulève et la porte vers l’herbe douce adjacente à un étang à canards à proximité. Là-bas, je l'ai laissée tomber et ses caprices dictent notre voie.
Souvent, les gens regardent. Parfois, ils promènent leurs chiens: les grands, les petits. Ils louchent sur mon chat, essayant de déchiffrer si elle aussi est peut-être mal formée.
Elle n'est pas. C'est une chatte en laisse et elle n'est pas seule.
Le chat de l'auteur en laisse (regardant probablement un écureuil). Plus tôt cet été, Laura Moss, une personne au centre d'une communauté qui a aidé à faire connaître le monde du plein air aux ménagères, a publié un livre, Adventure Cats, qui sensibilise certains chats remarquables qui font de la randonnée, du camping, voire du surf.
Moss, qui gère également un site Web du même nom (adventurecats.org), explique que ce type de chat est loin d'être un phénomène nouveau. "Les gens faisaient cela avec leurs chats bien avant que les médias sociaux n'existent, " dit-elle à Smithsonian.com. Mais ces dernières années, la communauté a reçu une nouvelle reconnaissance, a-t-elle déclaré, en grande partie grâce aux personnes partageant des photos et des vidéos de leurs amis à fourrure sur différents comptes de médias.
Il n’est pas surprenant qu’il ait fallu Internet (qui a indéniablement fait beaucoup pour les chats) pour sensibiliser à ce genre de félins anti-Garfield. On peut soutenir que les chats ont été injustement stéréotypés - antisocial, peur de l'eau et paresseux - l'histoire contredit ce récit.
«Depuis leurs débuts en Égypte, au Moyen-Orient et en Europe, les chats domestiques ont accompagné des personnes dans presque tous les coins du monde», écrivent Mel Sunquist et Fiona Sunquist dans Wild Cats of the World . «Partout où les gens ont voyagé, ils ont pris leurs chats avec eux. Les caractéristiques géographiques telles que les grands cours d'eau et les océans, qui constituent des obstacles pour la plupart des animaux, ont l'effet inverse sur les chats. Presque aussitôt que les gens ont commencé à transporter des marchandises sur les navires, les chats ont rejoint les équipages des navires. Ces chats ont parcouru la planète en rejoignant et en quittant des navires dans des ports en cours de route. »
Une peinture représentant un chat en laisse assis près de la nourriture, entre 1504 et 1458 av. J.-C., a été découverte dans la tombe de mai. (Fonds Rogers, 1930 / Domaine public) Bien que les preuves de la domestication remontent à au moins 9 500 ans (provenant du chat sauvage Felis silvestris lybica ), ce n’est que lorsque les Égyptiens ont mis la main sur les félins qu’elles ont été intensément documentées. Dès 2000 avant notre ère, des images de chats fabriquées en Égypte montrent que certains des plus anciens chats domestiques ont été mis en laisse. (Les anciens Égyptiens utilisaient des chats pour contrôler leur population de vermine, et probablement, ces laisses étaient utilisées de manière à ce que leurs précieuses solutions de lutte contre les nuisibles ne s'échappent pas.)
Les chats se sont révélés tellement aptes à assumer leurs fonctions que les Égyptiens ont lié les enfants à leurs divinités religieuses. Vers 525 av. J.-C., les chats étaient si vénérés que la légende raconte que les Perses ont pu envahir l'Égypte en partie grâce à des soldats qui les amenaient sur le champ de bataille. L'histoire raconte que les Égyptiens ont choisi de fuir plutôt que de nuire aux animaux.
Bien qu'il soit illégal d'exporter des chats domestiques dans l'Egypte ancienne, les gens en ont dérobé quelques-uns et les chats ont commencé à se répandre dans le monde entier. Le plus ancien cas de chat domestique en Grèce provient d'une sculpture en marbre datant de 500 ans avant JC, défiant un chien .
Mais la montée du christianisme a marqué un changement radical dans la perception des chats. Pour contrer leurs associations égyptiennes avec la divinité, en 1233, le pape Grégoire IX publia le taureau Vox à Rama, qui reliait les chats - en particulier les chats noirs - à Satan, écrit John Bradshaw dans Cat Sense . Pendant les quatre siècles suivants, les chats ont fait face à des morts atroces en Europe en raison d'associations superstitieuses de sorcellerie et de malchance. Malgré sa réputation médiocre, son aptitude à contenir les populations de rongeurs à bord des navires a néanmoins permis à de plus en plus de chats domestiqués d’entreprendre ce que Gloria Stephens dans Legacy of the Cat appelle «une migration généralisée des ports de la mer». monde."
Ces chats aventureux ont non seulement gardé leur cargaison exempte de rongeurs, ils ont également fourni compagnie à des marins et des explorateurs, note le US Naval Institute. Mme Chippy, un tabby à rayures tigres, par exemple, a assisté à l'expédition malheureuse d'Ernest Shackleton dans l'Antarctique en 1914. Le chat appartenait à Harry "Chippy" McNeish, le menuisier à bord de l' Endurance. Comme l'équipage l'a vite découvert, Mme Chippy était en fait un monsieur, mais son nom est resté et sa personnalité l'a rapidement séduit. Malheureusement, Mme Chippy a connu une fin triste. Après que l' Endurance se soit retrouvée dans la glace, Shackleton a ordonné à l'équipage de réduire ses tâches au strict minimum et a demandé aux hommes de tirer sur Mme Chippy. Aujourd'hui, un monument en bronze du chat se trouve à Wellington, en Nouvelle-Zélande, près de la tombe de McNeish.
D'autres histoires de chats de navires abondent. Les marins vikings emmenaient des chats avec eux lors de longs voyages et, si l'on en croit la mythologie nordique, les Vikings jouissaient d'un respect sain pour leurs compagnons félins. (Freja, considérée comme la plus grande des déesses, emploie deux chats, Bygul et Trjegul, pour tirer son char. En son honneur, il est même devenu une tradition chez les Vikings d'offrir une nouvelle épouse avec des chats.)
Plus tard, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, les chats ont trouvé faveur parmi les soldats qui les ont gardés pour le contrôle des parasites, ainsi que pour la compagnie, sur le champ de bataille. On estime que 500 000 chats ont servi sur des navires de guerre et dans les tranchées. Mark Strauss détaille les "chats courageux et moelleux qui ont servi" à Gizmodo, soulignant des félins comme "Tabby", qui est devenu la mascotte d'une unité canadienne.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill, l'un des nombreux personnages-chats, a rendu hommage à Blackie, le navire catamaran à bord du HMS Prince of Wales . Le grand chat noir avec des marques blanches, qui a été renommé plus tard Churchill, a tenu la compagnie du premier ministre outre-Atlantique sur le point de rencontrer le président Franklin D. Roosevelt à Terre-Neuve en 1941. (Controversé, des partisans du chat ont été pris au dépourvu. des deux, cependant, où le Premier ministre se représente en tapotant Blackie sur sa tête: "[Churchill] aurait dû se conformer à l'étiquette exigée par l'occasion, tendre la main et attendre ensuite un signe d'approbation avant de prendre des libertés" critique.)
Même aujourd’hui, la tradition du chat du navire continue: la marine russe a envoyé son premier chat pour un long voyage vers la côte syrienne en mai. Cependant, à l’époque moderne, il n’est plus permis aux chats-chats de s’éloigner des ports de mer, une situation qui avait déjà été dévastatrice pour des écosystèmes fermés.
Blackie et Churchill (domaine public) Cependant, ce n'est qu'au milieu du 18e siècle que le chat a commencé à retrouver le chemin de la grâce en Europe. Bradshaw note que la reine française Maria a rendu le chat plus à la mode dans la société parisienne, alors qu'en Angleterre, les poètes ont fait l'éloge des félins, élevant ainsi leur statut. Puis, à la fin du 19e siècle, les chats ont trouvé un champion: l'écrivain et amoureux des chats, Harrison Weir. Weir, considéré comme le Cat Fancier original, a créé la première exposition féline contemporaine en 1871 en Angleterre. (C'est considéré comme le premier spectacle contemporain parce que, techniquement, la toute première exposition féline connue a eu lieu à la foire de St. Giles près de 300 ans plus tôt, mais ces chats ont été jugés uniquement sur leurs capacités de souris.)
"Il avait été bouleversé par la longue négligence, les mauvais traitements et la cruauté absolue à l'égard des chats domestiques, et son objectif principal en organisant la première exposition était de promouvoir leur bien-être plutôt que de fournir une arène à des propriétaires de chats compétitifs", écrit Sarah Hartwell dans une «brève histoire des expositions félines». L'un des chats inscrits à l'exposition était le sien, un tabby âgé de 14 ans nommé The Old Lady. Le spectacle a ramené les chats à l'honneur, les a célébrés et a élevé leur statut d'animaux domestiques.
Mais le fait que les chats aient été tenus en laisse lors de ces premières expositions ne signifiait pas qu'ils se promenaient également autour de Londres.
Juger les chats au spectacle des jardins botaniques royaux, Kew, Londres, 1901 (Heritage Image Partnership Ltd / Photo Alamy) «Je ne dirais pas que mettre des chats en laisse était une mode particulière - du moins, ce n’est pas une de celles que j’ai rencontrées dans mes propres recherches», raconte à Smithsonian Mimi Matthews, historienne et auteur du livre à paraître Pug Who Bit Napoleon .com dans un email. "Pour les expositions félines, c'était simplement un moyen pratique de retenir un chat lorsqu'il était sorti de sa cage."
Néanmoins, grâce au succès de l’exposition féline, la première association de chats - le club national des chats de Grande-Bretagne - a été créée en 1887 (suivie de près par un club national des souris en 1895). C’est à peu près à cette époque que les premières images "virales" de chats ont circulé: un photographe anglais, Harry Pointer, était passé de la prise de vues de chats dans un environnement naturel à la mise de ses "chats de Brighton" dans des situations amusantes vélo ou boire du thé dans une tasse. Ses portraits d'animaux de compagnie de l'époque victorienne ont renforcé l'idée que les chats pouvaient être vus davantage que par le contrôle des parasites.
'Tabby' le chat avec un soldat canadien dans la plaine de Salisbury, en septembre 1914. (Imperial War Museums) La transition de ratter à chat chouchou avait du chemin à faire, cependant. Comme l'écrit Abigail Tucker dans Le Lion dans le salon: Comment les chats domestiques nous apprivoisaient et prenaient le monde entier, jusqu'au milieu du XXe siècle, les chats étaient encore principalement utilisés pour éradiquer les rongeurs, comme le montre un journaliste du New York Times. ses observations sur la vie quotidienne à l'étranger à Moscou en 1921.
"La chose la plus étrange que j'ai jamais rencontrée dans ce pays où tout est si différent et si renversant, ce sont des chats en laisse, comme des chiens dans la rue", écrit-il. Ce n'est pas parce que les Russes considéraient les animaux domestiques de la même manière. Comme l'explique le journaliste, la raison en est venue aux rats: "Il y a tellement de rats de nos jours et les chats sont relativement rares, ils sont trop précieux pour être autorisés à sortir seuls, de sorte que leurs propriétaires donnent une bonne une laisse."
Pour que le chat domestique devienne l'animal de la famille, la technologie devait évoluer. L'avènement de la litière pour chats en 1947 s'est avéré crucial, de même que des méthodes plus efficaces de contrôle des parasites qui, bien que ne laissant pas les chats se retirer de leur travail séculaire, le rendaient certainement moins pressant. Tucker écrit de ce passage de la lutte antiparasitaire à un compagnon domestique: «Peut-être que nos foyers au feu étaient un aussi bon endroit pour prendre sa retraite que n'importe quel autre.
Mais pourquoi les chats ont-ils été traités si différemment des chiens lorsqu'ils ont assumé leur nouveau rôle de compagnons?
Il est vrai que les chiens sont beaucoup plus faciles à promener. Domestiqués il y a environ 13 000 à 30 000 ans, ils ont été élevés de manière sélective pour la compagnie. Les chats domestiqués sont arrivés sur la scène relativement récemment par comparaison et, comme le montre un projet de séquençage du génome du chat publié en 2014, les chats modernes ne restent que semi-domestiqués et, pour cette raison, former un chat à marcher à l'extérieur n'est pas aussi simple. une laisse, quelque chose que les bandes dessinées Garfield de Jim Davis plaisantent sans fin. Lorsque le propriétaire de Garfield, Jon, tente de promener le célèbre félin, Garfield résiste à plusieurs reprises, jusqu'à ce que John parvienne à la conclusion, en 1981, que les laisses ne conviennent tout simplement pas aux chats.
La première apparition en laisse de Garfield en août 1978 (garfield.wikia.com) Les stéréotypes de genre pourraient également expliquer pourquoi davantage de personnes n’ont pas essayé. Les chats ont toujours lu comme une femme. Dans une étude sur les cartes de vœux, Katharine M. Rogers établit un lien entre [traduction] "de beaux chatons passifs" et la façon dont les filles et les femmes ont subi des pressions pour faire partie de The Cat and the Human Imagination.
"Elles assistent aux cartes d'anniversaire des petites filles et elles remplissent l'image de chez elles, qu'elles soient assises près des fauteuils à bascule de mères du XIXe siècle qui font de la broderie (1978) ou se perchent sur un tas de linge que mère devrait laisser non tenues Fête des mères (1968) ", écrit Rogers. Cependant, elle constate avec promesse que les cartes contemporaines ont commencé à refléter une imagination plus large pour ses sujets ("alors que les femmes jouent des rôles non traditionnels, des chats sont montrés avec des hommes"), ce qui pourrait aider à combattre l’idée selon laquelle la place de la maison.
Bien sûr, tous les chats ne sont pas faits pour errer dans les grands espaces. Comme le fait remarquer Moss, les chats sont comme les humains. Certains chats de maison sont plus qu'heureux de passer leurs journées à se détendre près du canapé et n'ont même pas envie de s'aventurer dehors.
Mais ce ne sont pas les seuls chats là-bas.
Les "chats de l'aventure" qu'elle raconte, comme un félin noir et blanc nommé Vladimir, qui est sur le point de se rendre dans les 59 parcs nationaux américains ou un polydactyle Maine Coon nommé Strauss von Skattebol de Rebelpaws (Skatty en abrégé), qui navigue dans le sud de l’Atlantique, montre un autre type de chat - un chat qui rappelle les féroces félins de l’histoire qui ont parcouru le monde, qui a survécu à la croisade menée par l’Europe et qui s’est rendu jusqu’à Memedom.
Contrairement aux chats d'extérieur et aux chats sauvages, qui représentent un danger pour les populations d'espèces locales à l'état sauvage, ces chats explorent le monde en toute sécurité. Leurs histoires, qui sont aujourd’hui partagées et appréciées avec enthousiasme sur les médias sociaux, dévoilent le rôle du chat de maison et montrent une communauté de chats qui depuis longtemps prennent le monde à la patte.
Profitant de la brise!
Un message partagé par Strauss von Skattebol (Skatty) (@straussvonskattebol) le 7 mars 2017 à 11h34 PST
