Il y a six cents ans, Bruxelles n'était qu'un endroit sympa pour s'arrêter et acheter une gaufre sur le chemin de la France. Aujourd'hui, c'est une ville de 1, 8 million d'habitants, capitale de la Belgique, siège de l'OTAN et centre politique de l'Union européenne. Il est peut-être facile de sauter en train d’Amsterdam à Paris, mais sa richesse culturelle et culturelle surprend agréablement ceux qui s’arrêtent. Sa magnifique grande place, à juste titre nommée La Grand Place, mérite à elle seule une visite. La ville bourdonne toujours de son nouveau musée Magritte. Avec plus de 250 peintures, il possède la plus grande collection au monde d'œuvres du surréaliste René Magritte, qui a peint un tableau de pipe et a écrit sur la toile «Ce n'est pas une pipe».
Prenez le temps de flâner dans les autres excellents musées de Bruxelles. Le Ancient Art Museum, qui abrite des œuvres flamandes et belges, présente une collection éblouissante de chefs-d'œuvre de Van der Weyden, Breughel, Bosch et Rubens. Le musée d'art moderne voisin constitue également une agréable promenade.
Bruxelles a aussi ses bêtises. Sa mascotte est le Manneken-Pis, une statue représentant la fontaine d'un petit garçon à la hauteur de son nom. Vous le trouverez à trois pâtés de maisons de la Grand Place, éventuellement vêtu d'une tenue intelligente. Traditionnellement, les pays lui envoient des costumes du monde entier. Des cas pleins sont exposés au musée de la ville sur la Grand Place.
L'Atomium, une autre attraction insolite de Bruxelles, se profile à la périphérie de la ville. Cette gigantesque «molécule» de fer argenté possède des escaliers mécaniques reliant les différents «atomes», des vidéos amusantes de l'ère spatiale et une vue de la sphère supérieure. Si vous avez peur des hauteurs ou des espaces restreints, dites à vos amis que vous leur ferez signe… du sol.
Si vous avez faim, entrez dans un restaurant pour commander des moules à Bruxelles. Ils sont servis partout. Vous obtenez un seau assez grand pour deux et un tas de frites. Utilisez une coquille vide pour éponger le reste des moules.
N'appelez pas les pommes de terre frites des «frites». Les frites belges (« frites ») sont si bonnes au goût parce qu'elles sont frites deux fois: une fois pour cuire et une autre pour dorer. Les habitants les trempent dans de la mayonnaise ... particulièrement délicieuse si la mayonnaise est parfumée à l'ail.
Mon repas préféré à Bruxelles consiste à manger un pub dans un ancien pub plein de «pèlerins de la bière» venus du monde entier pour apprécier l'une des meilleures brasseries et sélections de toute l'Europe, soit plus de 300 variétés belges.
Pour bénéficier d'un bon plan pour un hôtel économique, visitez-le en haute saison, sans réservation, lorsque les hôtels de luxe de la classe affaires louent des chambres à moitié prix. Les prix habituels des hôtels sont élevés, mais si vous arrivez en juillet ou en août, ou un vendredi ou un samedi soir à tout autre moment, les hôtels trois étoiles regorgent de tarifs estivaux exceptionnels: vous pouvez louer une chambre double avec suffisamment de confort pour satisfaire un diplomate., y compris un petit déjeuner raffiné, pour environ 85 $. Passez par le bureau d’information touristique pour obtenir le meilleur prix. Si vous ne souhaitez pas voyager sans réservation préalable, contactez l’office du tourisme par courrier électronique ( ) et demandez-lui quels hôtels de la classe affaires bénéficieront de tarifs préférentiels lors de votre visite.
Bone up on bonjour et s'il vous plait . Bruxelles parle surtout le français. Bien que la ville (et le pays) soient officiellement bilingues et remplis de visiteurs étrangers, 80% des habitants parlent français le premier et l'anglais le second, voire pas du tout.
La Belgique est divisée entre la Wallonie au sud, où ils parlent le français, et la Flandre au nord, où ils parlent le flamand, un dialecte néerlandais. Les francophones ont souvent dominé le gouvernement national, ce qui irrite les Flamands, qui représentent environ 60% de la population belge. La rivalité de longue date a rendu de plus en plus difficile pour le Parlement belge de former un gouvernement de coalition stable. Un premier ministre a récemment déclaré que les Belges n'étaient unis que par le roi, un amour de la bière et l'équipe nationale de football.
Alors que les Belges débattent de leur unité, Bruxelles est le centre administratif de l'Union européenne. Il accueille des hommes d'affaires du monde entier. Seul Washington DC compte plus de lobbyistes. Quand les Européens ont du chagrin, c'est là qu'ils manifestent. Le Parlement européen, complexe de gratte-ciel de verre, compte 785 membres représentant 28 pays et plus de 450 millions de citoyens. Prenez la visite audioguide. C'est excitant d'être ici, une souris au coin d'un lieu qui aspire à tracer l'avenir de l'Europe.
Bruxelles est l'un des grands secrets de l'Europe. Un boom commercial il y a 500 ans a quitté cette ville avec un art remarquable et une architecture imposante. Et c'est encore une fois un centre commercial et culturel de l'Europe.
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courriel à , ou écrivez-lui a / s de PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
