Il peut sembler que des tempêtes plus fortes et une houle seraient une aubaine pour les surfeurs. Mais comme pour de nombreux aspects de la vie dans un climat en mutation, les perspectives sont beaucoup plus compliquées.
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Comme le prévoit une nouvelle étude de l'US Geological Survey, d'ici 2100, bon nombre des spots de surf les plus populaires de la Californie du Sud pourraient être engloutis sous la montée des mers. D'autres pourraient simplement se laver.
Les plages ne sont pas des endroits statiques. L'action même des vagues qui les ont formées, pulvérisant des roches en sable sur des siècles, peut les défaire, rapporte Ramin Skibba pour Hakai Magazine . "Dans le sud de la Californie, les tempêtes hivernales et les fortes vagues éloignent le sable, tandis que les vagues et les sédiments des rivières l’été le ramènent progressivement", écrit Skibba.
Le changement climatique pourrait modifier cet équilibre, suggère la nouvelle étude publiée dans le Journal of Geophysical Research . Au cours des huit prochaines décennies, le sud de la Californie pourrait être confronté à une élévation du niveau de la mer comprise entre 3, 3 et 6, 5 pieds, qui pourrait éroder 31 à 67% des plages de la région, ont annoncé les chercheurs.
Ce serait une perte pour les surfeurs qui recherchent de longues promenades pittoresques à Topanga, le break bizarre et brutal appelé "The Wedge" à Newport ou les "Lower Trestles" classiques et bien-aimés à l'extérieur de San Clemente. (Tous font partie de la liste des meilleurs spots de surf de la Californie du Sud de Surfer Today .) Les spots de surf où les vagues se brisent à marée basse peuvent disparaître avec l'élévation du niveau de la mer. Les endroits où les vagues se brisent à marée haute ne se brisent qu’à marée basse. Un séjour sans faille
La nouvelle étude s’appuyait sur l’élévation du niveau de la mer prévue dans le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat et appliquait un modèle pour prévoir les modifications du rivage SoCal dans le cadre de ce régime. En comparant d'abord les résultats du modèle aux données du passé, entre 1995 et 2010, ils ont déterminé qu'il pouvait bien prédire les changements de rivage. Ils ont ensuite prévu des changements pour le reste du 21ème siècle.
«Les résultats de ce modèle montrent que si le niveau de la mer atteint les niveaux attendus, les conséquences pour la zone côtière seront lourdes de conséquences», explique l'auteur principal, Sean Vitousek, ingénieur à l'Université de l'Illinois. La perte prévue par l'équipe est basée sur une intervention humaine limitée en termes de gestion des plages - par exemple, le dragage du sable de plus en plus loin - et le blindage, tel que la construction de digues.
Ces mesures pourraient empêcher l’érosion des plages, mais elles ne tiennent pas compte des besoins des surfeurs. Shawn Kelly, une communauté de surf en ligne, surfeur et scientifique, explique les graves conséquences que les aléas climatiques auront sur le sport. Il apporte son autorité en tant que responsable de programme pour le projet de récupération des zones humides de Californie du Sud.
Kelly écrit:
L'érosion côtière accélérera probablement les zones de surf et deviendra plus étroite et, comme dans l'exemple du récif, les relations entre surf et marée vont changer. Tous les spots de surf seront affectés par le phénomène de compression des côtes.
La compression côtière se produit comme suit. Lorsque le niveau de la mer monte, les habitats côtiers tels que les marais salés, s’ils se trouvent dans une situation tout à fait naturelle, réagiraient en migrant ou en se retournant pour ajuster leur position au meilleur ajustement écologique possible pour le nouveau niveau marin. La montée des terres, le développement ou des structures artificielles fixes telles que des digues empêchent ou limitent sévèrement ce mouvement vers le sol, limitant la capacité des plages à s'adapter à la montée du niveau des mers. Les habitats côtiers, le cas échéant, sont donc coincés entre l'élévation du niveau de la mer et des lignes de défense fixes ou des terres plus élevées. Par conséquent, il existe un risque que la plage et les habitats côtiers adjacents soient totalement perdus.
Les surfeurs du sud de la Californie ne sont pas les seuls à être concernés. Plus au nord, les chercheurs ont établi des prévisions pour les plages de Santa Cruz et ses environs, rapporte James Urton pour The San Jose Mercury News .
Les pauses se rapprochent du rivage et disparaissent. Les grosses tempêtes hivernales pourraient se déplacer plus au nord et emporter leurs grosses vagues, écrit-il. Mais en fin de compte, il est difficile de prédire exactement ce qui va arriver à un seul endroit. Les surfeurs peuvent simplement prendre cette incertitude, comme le dit un local, à Urton.
"Nous allons rouler avec elle", déclare Pete Ogilvie, qui surfe sur la baie de Monterey depuis plus de 30 ans.
