Envoyant plus de femmes et moins d'hommes dans l'espace pourrait être un coup de fouet économique pour la NASA et les sociétés spatiales privées, rapporte Kate Greene pour Slate.
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L'année dernière, Greene a participé à une étude de la NASA à Hawaii dans laquelle elle et cinq autres personnes vivaient sur un volcan dans un petit dôme - l'équivalent d'un logement qui pourrait être installé un jour sur Mars. Ils n'étaient autorisés à sortir que s'ils portaient une combinaison spatiale. En tant que journaliste, Greene a décidé de mener une expérience.
À l'aide d'un brassard de capteur, elle a suivi les dépenses caloriques quotidiennes de tous les membres de l'équipage. Elle a rapidement remarqué que les femmes brûlaient systématiquement moins de calories que les hommes, parfois de l'ordre de 1 475 à 3 450. Les femmes mangeaient aussi moins que les hommes. Greene pense que lorsque tous les aliments doivent être expédiés de la Terre ou soigneusement cultivés sur place, cela pourrait faire une différence pour les coûts de mission. Comme elle écrit:
Plus il y a de nourriture lancée, plus la charge utile est lourde. Plus la charge utile est lourde, plus il faut de carburant pour la faire exploser en orbite et au-delà. Plus la quantité de carburant requise est importante, plus la fusée devient lourde, ce qui nécessite plus de carburant pour son lancement.
Greene n'est pas seul dans cette pensée. Alan Drysdale, analyste de systèmes dans le secteur de l'assistance à la vie avancée et ancien contractant de la NASA, soutient l'idée de sélectionner des astronautes de taille réduite, y compris des femmes. Selon certains chiffres, Drysdale a craqué, les plus petites femmes dans le programme de la NASA ont besoin de la moitié des ressources des hommes les plus grands, rapporte Greene. "Il n'y a aucune raison de choisir des personnes plus importantes pour un équipage de conduite quand c'est la puissance cérébrale que vous voulez", a-t-il déclaré à Greene.
Comme Greene le reconnaît, une mission entièrement féminine sur Mars serait toutefois biaisée, car elle néglige intentionnellement la moitié de la population mondiale (plus toutes les femmes de petite taille). Même si c'est nettement moins cher, ce serait difficile à vendre. "Encore une fois", écrit-elle, "la conception de la mission spatiale a toujours été biaisée d'une manière ou d'une autre".
