J'avais l'habitude de penser que faire du shopping est une activité indigne qui est boudée par le voyageur sérieux, occupé à chercher le sens profond d'un lieu au lieu de chercher des souvenirs. Mais je pensais beaucoup de choses et maintenant je sais mieux. Maintenant, je sais que ce qui est en vente sur le marché - les boucles d'oreilles en or à Dubaï ou les piments rouges à Oaxaca - est au cœur du sentiment d'appartenance, sans parler de la façon dont je n'oublie jamais où j'ai voyagé.
Pour apaiser la culpabilité de mon consommateur, j'ai commencé à consacrer mes achats de voyage à des cadeaux de Noël, même à des mois de vacances. D'Helsinki à Bali, j'ai emporté des cadeaux, les ai cachés et les ai emballés pour Noël. C'est toujours amusant de regarder les visages perplexes de mes proches quand ils déchirent le papier pour découvrir une marionnette d'eau vietnamienne ou le visage en céramique d'un satyre de l'île italienne de Lipari.
J'aime le marché artisanal à Chiang Mai, en Thaïlande, pour ses soieries et ses sculptures rusées; le souk de Marrakech où j'avais acheté une paire de tapis berbères antiques; Route Malioboro dans la ville indonésienne de Yogyakarta pour le batik et le cuir; Jaipur au Rajasthan, en Inde, un centre pour le coton imprimé comme la couette sur mon lit; et le marché des antiquités de Beijing, Panjiayuan, qui regorge d'imitations de la dynastie Ming et de véritables bric-à-brac de l'époque Mao.
Les marchés de Noël me déçoivent généralement. Une fois, j’ai fait une croisière sur le Rhin dans les marchés allemands de Noël sur les places de villes médiévales, de Cologne à Nuremberg. Tout ce que je pouvais trouver, c’était de la malbouffe du tiers-monde qui n’allait bien que si vous buvez beaucoup de Gluhwein.
En décembre, lors d’un voyage très forfaitaire à Bruxelles, j’ai trouvé le marché de Noël dans l’élégant Sablon, près du Palais royal de Belgique, où j’ai acheté une petite figurine en céramique de trois choristes, la bouche grande ouverte, qui résonnait Chanteur de Noël français "Un Flambeau, Jeanette, Isabelle." Je l'ai acheté pour environ 5 dollars, dans l'intention de le stocker pour ma sœur. Mais plus je regardais les chanteurs en robe blanche, plus je savais que je ne pouvais pas m'en séparer. Ils chantent sur mon bureau pendant que j'écris ceci. Je les appelle Henri, Hubert et Etienne. Joyeux Noël, les gars.
