Le 18 avril 1942, à midi, 16 bombardiers de l'armée américaine, commandés par le pilote de casse-cou, le lieutenant-colonel Jimmy Doolittle, ont fait irruption dans les cieux au-dessus de Tokyo et d'autres grandes villes industrielles japonaises lors d'un raid surprise visant à venger l'attaque de Pearl Harbor. . Pour les 80 raiders volontaires, qui ont décollé ce matin-là du porte-avions Hornet, la mission était à sens unique. Après avoir attaqué le Japon, la plupart des équipages se sont envolés pour la Chine libre, où les réservoirs d'essence étaient faibles en carburant. Ils ont été sauvés par la mer ou se sont écrasés le long de la côte et ont été sauvés par des villageois, des guérilleros et des missionnaires.
Cette générosité manifestée par les Chinois déclencherait d'horribles représailles de la part des Japonais, faisant environ un quart de million de morts et incitant à des comparaisons avec le Rape of Nanking de 1937-1938. Les autorités militaires américaines, conscientes du fait qu'un raid sur Tokyo entraînerait une contre-attaque vicieuse contre la Chine libre, ont tout de même mené à bien la mission, même en gardant le secret sur cette opération vis-à-vis de leurs alliés du théâtre du Pacifique. Ce chapitre du raid Doolittle n'a pour ainsi dire pas été déclaré - jusqu'à maintenant.
Les archives missionnaires oubliées découvertes pour la première fois dans les archives de l'université DePaul apportent un éclairage nouveau sur l'ampleur des souffrances subies par les Chinois à la suite du raid sur Doolittle.
Quelques instants après l'attaque de Tokyo, les dirigeants japonais ont dénoncé le raid qui avait révélé que les provinces côtières de la Chine constituaient un dangereux angle mort pour la défense de la patrie. Les porte-avions américains pourraient non seulement lancer des attaques surprises des mers et atterrir en toute sécurité en Chine, mais pourraient même envoyer des bombardiers directement des aérodromes chinois pour attaquer le Japon. L'armée japonaise a ordonné une campagne immédiate contre des aérodromes d'importance stratégique et a publié un plan opérationnel fin avril, quelques jours seulement après le raid sur Doolittle .
Les récits de survivants indiquent un objectif ultime: punir les alliés chinois des forces américaines, en particulier les villes où les aviateurs américains ont été sauvés après le raid. À l'époque, les forces japonaises occupaient la Mandchourie, ainsi que des ports côtiers, des chemins de fer et des centres industriels et commerciaux clés en Chine.
Cible Tokyo: Jimmy Doolittle et le Raid That Avenged Pearl Harbor
Récit dramatique de l'une des campagnes militaires les plus célèbres et controversées d'Amérique: le raid de Doolittle.
AcheterLes États-Unis ne croyaient pas que l'armée chinoise pourrait repousser toute avancée supplémentaire en occupant les forces japonaises. Les détails des destructions qui allaient suivre - comme l'avaient prédit depuis longtemps les responsables à Washington et à Chungking, la capitale provisoire de la Chine, et même Doolittle - proviendraient des archives de missionnaires américains, dont certains avaient aidé les pillards. Les missionnaires étaient au courant de la colère potentielle des Japonais, ayant vécu sous une paix fragile dans cette région frontalière située au sud de la Chine occupée. Les récits sur les atrocités commises à Nankin, où le fleuve avait viré au sang, avaient largement circulé. Quand les Japonais sont entrés dans une ville, «la première chose que vous voyez, c'est un groupe de cavaliers», se souvient Herbert Vandenberg, un prêtre américain. «Les chevaux ont des bottes noires brillantes. Les hommes portent des bottes et un casque. Ils portent des mitraillettes. "
Épave de l'avion du général de division Doolittle quelque part en Chine après le raid sur Tokyo. Doolittle est assis sur l'épave à droite. (Corbis) Vandenberg avait entendu les nouvelles du raid de Tokyo dans l'enceinte de la mission dans la ville de Linchwan, qui compte environ 50 000 habitants, ainsi que dans la plus grande église catholique du sud de la Chine, pouvant servir jusqu'à mille personnes. Quelques jours après le raid, des lettres des missions à proximité de Poyang et d'Ihwang parviennent à Vandenberg l'informant que les prêtres locaux s'occupent de certains des tracts. «Ils sont venus à nous à pied», a écrit Vandenberg. «Ils étaient fatigués et affamés. Leurs vêtements ont été déchirés et déchirés après avoir grimpé dans les montagnes. Nous leur avons donné du poulet frit. Nous avons soigné leurs blessures et lavé leurs vêtements. Les religieuses ont fait des gâteaux pour les voyageurs. Nous leur avons donné nos lits.
Début juin, la dévastation avait commencé. Le père Wendelin Dunker a observé le résultat d'une attaque japonaise sur la ville d'Ihwang:
«Ils ont abattu un homme, une femme, un enfant, une vache, un porc ou à peu près tout ce qui bougeait . Ils ont violé une femme de 10 à 65 ans et, avant de brûler la ville, ils l'ont complètement pillée.»
Il a poursuivi, écrivant dans ses mémoires non publiées, "Aucun des humains abattus n'a été enterré non plus, mais on les a laissés sur le sol pourrir, avec les porcs et les vaches."
Les Japonais ont défilé dans la ville fortifiée de Nancheng à l'aube du matin du 11 juin, entamant un règne de terreur si horrible que les missionnaires l'appelleraient plus tard «le viol de Nancheng». Des soldats ont rassemblé 800 femmes et les ont rassemblées dans un entrepôt à l'extérieur la porte est. «Pendant un mois, les Japonais sont restés à Nancheng, errant la plupart du temps dans les rues pleines de décombres, en état d'ébriété et toujours à la recherche de femmes», a écrit le révérend Frederick McGuire. «Les femmes et les enfants qui n'ont pas échappé à Nancheng se souviendront longtemps des Japonais - des femmes et des filles parce qu'elles ont été violées à maintes reprises par les troupes impériales japonaises et sont maintenant ravagées par une maladie vénérienne, les enfants parce qu'ils pleurent leurs pères qui ont été tués de sang-froid pour le "nouvel ordre" en Asie de l'Est ".
À la fin de l'occupation, les forces japonaises ont systématiquement détruit la ville de 50 000 habitants. Des équipes ont dépouillé Nancheng de toutes les radios, tandis que d'autres ont pillé les hôpitaux de médicaments et d'instruments chirurgicaux. Les ingénieurs ont non seulement détruit l’installation électrique, mais également remonté les lignes de chemin de fer et expédié le fer. Une escouade spéciale incendiaire a commencé ses opérations le 7 juillet dans la partie sud de la ville. "Cet incendie planifié a duré trois jours", a rapporté un journal chinois, "et la ville de Nancheng est devenue une terre carbonisée".
Au cours de l'été, les Japonais ont dévasté environ 20 000 milles carrés. Ils ont pillé des villes et des villages, puis volé du miel et dispersé des ruches. Les soldats ont dévoré, chassé ou simplement massacré des milliers de bœufs, de cochons et d'autres animaux de la ferme; certains ont détruit des systèmes d’irrigation vitaux et mis le feu aux cultures. Ils ont détruit des ponts, des routes et des aérodromes. «Comme un essaim de sauterelles, ils n'ont laissé que destruction et chaos», a écrit Dunker.
Quatre des Américains qui ont attaqué Tokyo sourient sous les parapluies chinois qu’ils ont empruntés. (Bettmann / Corbis) Ceux qui ont été découverts pour avoir aidé les pillards Doolittle ont été torturés. À Nancheng, des soldats ont forcé un groupe d'hommes qui avaient nourri les aviateurs à manger leurs excréments avant d'en aligner dix pour un «concours de balle» afin de voir combien de personnes une balle passerait avant de s'arrêter. À Ihwang, Ma Eng-lin, qui avait accueilli chez lui le pilote blessé, Harold Watson, était enveloppé dans une couverture, attaché à une chaise et trempé dans du kérosène. Ensuite, les soldats ont forcé sa femme à le brûler.
«Les hommes Doolittle ne se rendaient pas bien compte, écrivait plus tard le révérend Charles Meeus, que ces mêmes petits cadeaux qu’ils offraient à leurs sauveteurs en reconnaissance reconnaissante de leur hospitalité - parachutes, gants, nickels, pièces de dix cents, paquets de cigarettes - seraient, dans quelques semaines plus tard, devenez la preuve révélatrice de leur présence et menez à la torture et à la mort de leurs amis!
Missionnaire de l'Église Unie du Canada, le révérend Bill Mitchell s'est rendu dans la région et a organisé une aide au nom du comité de l'Église sur le secours à la Chine. Mitchell a rassemblé des statistiques auprès des gouvernements locaux pour fournir un instantané de la destruction. Les Japonais ont effectué 1 131 raids contre Chuchow, la destination prévue par Doolittle, tuant 10 246 personnes et laissant 27 456 autres sans ressources. Ils ont détruit 62 146 maisons, volé 7 620 têtes de bétail et brûlé 30% des récoltes.
Le rapport du comité note que «seuls trois ont échappé à la dévastation», indique le rapport du comité. «La ville de Yushan, qui compte 70 000 habitants, a pris part à un défilé présidé par le maire en son honneur. Davy Jones et Hoss Wilder - 2 000 personnes ont été tuées et 80% des maisons détruites. «Yushan était autrefois une grande ville remplie de maisons meilleures que la moyenne. Maintenant, vous pouvez vous promener rue après rue, ne voyant que des ruines », écrivait le père Bill Stein dans une lettre. "Dans certains endroits, vous pouvez parcourir plusieurs kilomètres sans voir une maison qui n'a pas été incendiée."
En août dernier, l'unité 731 du groupe de guerre bactériologique secrète du Japon a lancé une opération qui coïncidait avec le retrait des troupes japonaises de la région.
Dans ce qu’on appelle le sabotage bactérien terrestre, les troupes contamineraient les puits, les rivières et les champs, dans l’espoir de rendre malades les villageois locaux ainsi que les forces chinoises, qui retourneraient sans aucun doute dans la région frontalière et les réoccuperaient dès le départ des Japonais. Au cours de plusieurs réunions, les commandants de l'Unité 731 ont débattu des meilleures bactéries à utiliser, à savoir la peste, l'anthrax, le choléra, la typhoïde et la paratyphoïde, qui seraient tous disséminés par pulvérisation, puces et contamination directe des sources d'eau. Pour l'opération, près de 300 livres de germes de paratyphoïde et de charbon ont été commandés.
Les techniciens ont rempli des bouteilles de peptone avec des bactéries typhoïde et paratyphoïde, les ont emballées dans des boîtes étiquetées «Alimentation en eau» et les ont volées jusqu'à Nankin. Une fois à Nankin, les travailleurs ont transféré les bactéries dans des flacons en métal, comme ceux utilisés pour l’eau potable, et les ont transportés par avion dans les zones ciblées. Les troupes ont ensuite jeté les flacons dans des puits, des marais et des maisons. Les Japonais ont également préparé 3 000 rouleaux contaminés par la typhoïde et la paratyphoïde et les ont remis à des prisonniers de guerre chinois affamés, qui ont ensuite été relâchés pour rentrer chez eux et propager la maladie. Les soldats ont laissé 400 autres biscuits contaminés par la typhoïde près de clôtures, sous des arbres et autour du bivouac pour donner l’impression que des forces en retraite les avaient abandonnés, sachant que des locaux affamés les dévoreraient.
Les tracts du major général Doolittle en Chine après le raid Doolittle à Tokyo le 18 avril 1942. (Corbis) La dévastation de la région a rendu difficile l'identification des malades et de leurs causes, en particulier depuis que les Japonais ont pillé et incendié des hôpitaux et des cliniques. Les milliers de carcasses d'hommes et d'animaux en décomposition qui ont obstrué les puits et jonché les gravats ont également contaminé l'eau de boisson. De plus, la région appauvrie, où les villageois déféquaient souvent dans des trous à l’extérieur, avait été exposée à de telles épidémies avant l’invasion. Des témoignages anecdotiques recueillis auprès de missionnaires et de journalistes montrent que de nombreux Chinois sont tombés malades du paludisme, de la dysenterie et du choléra avant même que les Japonais aient commencé l'opération.
Le journaliste chinois Yang Kang, qui a parcouru la région pour le journal Takung Pao, s'est rendu dans le village de Peipo à la fin du mois de juillet. «Ceux qui sont retournés au village après l'évacuation de l'ennemi sont tombés malades sans ménagement», a-t-elle écrit. «C’est la situation qui s’est produite non seulement à Peipo, mais partout.»
En décembre 1942, la radio de Tokyo signala des épidémies massives de choléra et, au printemps suivant, les Chinois signalèrent qu'une épidémie de peste avait obligé le gouvernement à mettre en quarantaine la ville de Luangshuan dans la région de Chekiang. "Les pertes subies par notre peuple", a-t-on écrit plus tard, "étaient inestimables." Parmi les victimes de l'Unité 731 figuraient des soldats japonais. Un caporal captif capturé en 1944 a déclaré aux interrogateurs américains que plus de 10 000 soldats avaient été infectés au cours de la campagne de Chekiang.
"Les maladies étaient particulièrement le choléra, mais aussi la dysenterie et les ravageurs", a déclaré un rapport des services de renseignements américains. «Les victimes étaient généralement transportées dans des hôpitaux postérieurs, en particulier à l'hôpital de l'armée de Hangzhou, mais les victimes du choléra, généralement traitées trop tard, étaient pour la plupart mortes.» Le prisonnier a vu un rapport recensant 1 700 morts, la plupart du choléra. Les décès réels sont probablement beaucoup plus élevés, a-t-il déclaré, "il est de pratique courante de réduire les chiffres désagréables".
La campagne de trois mois menée dans les provinces de Chekiang et de Kiangsi a provoqué la colère de nombreux membres de l'armée chinoise, qui l'ont comprise comme une conséquence d'un raid américain visant à élever le moral des Américains. Les autorités à Chungking et à Washington avaient délibérément caché des détails du raid américain au souverain chinois Chiang Kai-shek, en supposant que les Japonais réagiraient.
"Après avoir été surpris par la chute des bombes américaines sur Tokyo, les troupes japonaises ont attaqué les régions côtières de la Chine, où de nombreux avions américains avaient atterri", a indiqué Chiang à Washington. «Ces troupes japonaises ont massacré tous les hommes, femmes et enfants de ces régions. Je le répète, ces troupes japonaises ont massacré tous les hommes, femmes et enfants de ces régions. »
Au printemps de 1943, les médias américains diffusèrent des nouvelles alors que les missionnaires témoins des atrocités étaient rentrés chez eux. Le New York Times a éditorialisé: «Les Japonais ont choisi la façon dont ils veulent se représenter eux-mêmes. Nous allons les prendre à leur propre évaluation, sur leur propre spectacle. Nous n'oublierons pas et nous verrons qu'une amende est payée. "
Le Los Angeles Times était beaucoup plus puissant:
Dire que ces meurtres ont été motivés par la lâcheté et la sauvagerie est une évidence. Les seigneurs de guerre nippons ont ainsi prouvé qu’ils étaient faits du métal le plus bas…
Cependant, ces avis n’ont pas eu beaucoup d’effet et le massacre a été vite oublié. C'était une tragédie que décrivait le mieux un journaliste chinois à l'époque. «Les envahisseurs ont transformé un pays riche et florissant en un enfer humain», a écrit le journaliste, «un cimetière abominable, où le seul être vivant que nous avons vu à des kilomètres et demi est un chien ressemblant à un squelette, qui a fui terrorisé avant notre approche.
Extrait de Target Tokyo: Jimmy Doolittle et le raid qui a vengé Pearl Harbor par James M. Scott. Copyright © 2015 par James M. Scott. Avec la permission de l'éditeur, WW Norton & Company, Inc. Tous droits réservés.
