Pour les humains, 31 miles ne semblent pas une très longue distance à parcourir, mais pour une araignée, le chemin à parcourir est très long. Emily Chung, de CBC, rapporte sur une nouvelle étude qui montre que, depuis les années 1960, l'araignée veuve noire du Nord, Latrodectus variolus, a rampé beaucoup plus loin au Canada et peut continuer à filer vers le nord à mesure que le climat change.
Grâce à l'auteur principal Yifu Wang de l'Université McGill et aux efforts déployés par son équipe pour utiliser les données citoyens-scientifiques afin de créer des cartes actualisées des parcours de l'espèce tant redoutée, nous savons maintenant que la veuve noire s'est installée sur un nouveau territoire.
La plupart de ce que nous savons sur la gamme d'insectes - et en réalité sur la plupart des espèces - provient de biologistes de terrain parcourant la nature, collectant des spécimens et notant les espèces qu'ils voient. Mais comme le monde est vaste et que les biologistes sur le terrain sont rares, les cartes de plages, en particulier pour les espèces de petite taille ou obscures, ne sont que de bonnes hypothèses dans bien des cas. Les données granulaires sont importantes maintenant, peut-être plus que jamais auparavant, alors que le réchauffement climatique redistribue les espèces à travers le monde.
Comme le démontre l'équipe de Wang, le recours à des citoyens scientifiques pourrait être un moyen utile d'améliorer les cartes de plages. Au cours de la dernière décennie, des outils numériques ont permis aux nerds de la nature nord-américains d’enregistrer les observations de plantes, d’oiseaux, d’insectes, de mammifères et bien d’autres plateformes, comme eBird, iNaturalist, BugGuide, etc.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les données citoyennes fournies par iNaturalist et BugGuide, ainsi que les collections de musées récemment numérisées à travers le continent, afin de tracer la gamme de deux espèces, la veuve noire du Nord et l’araignée noire, Sphodros niger. En utilisant des techniques statistiques, ils ont exclu les observations discutables pour créer des cartes de distance prédites. Ils ont ensuite examiné les cartes historiques des aires de répartition afin de déterminer si les araignées avaient pris des initiatives au cours des dernières décennies. Les résultats sont les premières cartes fiables de l'aire de répartition de ces deux espèces.
"Les distributions d'araignées sont relativement mal connues et les cartes d'aires de répartition sont souvent basées sur les endroits où les scientifiques ont trouvé l'espèce", a déclaré Wang dans un communiqué. «Cet article montre que nous pouvons (et devrions!) Intégrer des techniques de modélisation des données et de données de citoyens-scientifiques pour aider à combler les lacunes dans les connaissances d'espèces moins étudiées.»
L’une des raisons pour lesquelles l’équipe a choisi les veuves noires est que les marques sur l’araignée sont assez distinctives, ce qui rend moins probable une erreur d’identification. Bien que l’étude soit avant tout un test, elle a permis de recueillir de nouvelles données sur la veuve noire. Par rapport aux données d’avant 1990, il semble que l’espèce avance lentement mais sûrement vers le nord, probablement en raison du changement climatique. Cela signifie qu'il pourrait être possible de trouver les araignées à Montréal, un endroit où elles n'ont pas encore été découvertes. "Ils occupent de nouveaux habitats que nous n'aurions pas pensé auparavant", a confié Wang à Chung.
Et que devriez-vous faire si une veuve noire vous poignarde lorsque vous attrapez une poutine ou que vous enregistrez une observation dans iNaturalist? En règle générale, la morsure provoque une douleur au site, qui peut se propager à l'abdomen ou à la poitrine avec des crampes sévères et une transpiration excessive. La morsure est rarement fatale pour les adultes en bonne santé, mais tout le monde - et surtout les enfants et les personnes âgées - devrait consulter le médecin après une consultation.
