Dans quelques années, la ville du futur émergera, avec des bus autonomes, des voitures qui communiquent avec des lampadaires et des bornes de recharge électriques dans presque toutes les rues. Ou du moins c'est ce que Columbus, dans l'Ohio, espère que son avenir se présentera après avoir remporté le concours Smart City Challenge du département des transports.
Columbus, avec une population métropolitaine d'environ 2 millions de personnes, a battu 77 autres participants et six autres finalistes pour recevoir une subvention de transport de 40 millions de dollars du gouvernement fédéral et 10 millions de dollars de Vulcan, Inc., une société appartenant au cofondateur de Microsoft, Paul Allen . La ville a également obtenu des subventions de contrepartie qui porteront à 140 millions de dollars l'investissement total dans son infrastructure de transport.
"Ce financement change la donne pour la ville de Columbus et le centre de l'Ohio", a déclaré la sénatrice Sherrod Brown dans un communiqué de presse. «Je suis heureux que le ministère des Transports ait reconnu ce que beaucoup d'entre nous savent déjà: Columbus est une ville intelligente qui mérite de remporter ce défi.»
Alex Davies, de Wired, rapporte que d'ici 2045, il y aura 70 millions de personnes supplémentaires sur la route et 65% de camions en plus. C'est une recette pour les autoroutes encombrées, les embouteillages apocalyptiques et une qualité de vie encore inférieure pour les navetteurs.
C'est pourquoi le secrétaire américain aux Transports, Anthony Foxx, a imaginé le concours Smart City, lancé en décembre dernier. L’objectif est de faire en sorte que les municipalités et les régions confrontées à des problèmes de transport difficiles commencent à penser à l’avenir, et quelles innovations et stratégies pourraient aider à changer les choses. C'est un nouvel état d'esprit pour une industrie des transports qui se concentre généralement sur le coulage du béton et la construction de ponts.
«Cela semble probablement un peu bizarre», a déclaré Foxx à Davies. "Je suis au sommet d'un des secteurs les plus croustillants et les plus robustes d'Amérique."
Le défi a fait réfléchir les villes. La proposition de San Francisco incluait de faire en sorte que plus de personnes utilisent des véhicules propres pour obtenir plus de voitures de la route. Une fois cela accompli, ils ont proposé de remplacer les garages de stationnement par des logements abordables, ce dont la ville a désespérément besoin, rapporte Michael Laris au Washington Post . Austin, qui a connu une énorme explosion démographique au cours des cinq dernières années, souhaitait créer des centres de transport de type «park and ride» dans ses banlieues pour permettre aux voitures de quitter le centre-ville. Denver a suggéré de s'associer à des services de covoiturage comme Lyft pour promouvoir le transit sur demande pour les résidents les plus pauvres.
Selon Rick Rouan au Columbus Dispatch, les plans de sa ville sont fortement axés sur Linden, un quartier défavorisé de la ville où les résidents n’ont pas accès aux voitures ni aux autres moyens de transport. Le plan comprend la création d’un titre de transport en commun et d’un système de paiement universel qui inclut le système de bus COTA et qui fonctionnerait également avec des services de covoiturage pour aider les personnes sans carte de crédit ou compte bancaire. Ils souhaitent également tester sur le terrain un parc de véhicules autonomes qui débuterait au terminal de bus du complexe commercial Easton Town Center et permettre aux travailleurs d'accéder à leurs emplois dans des magasins à proximité, ce qui soulagera un peu la congestion dans la région.
«Nous n'avons actuellement pas beaucoup de possibilités d'emploi dans les limites de Linden», a déclaré à Simone McCarthy, Donna Hicho, directrice exécutive de la Greater Linden Development Corporation, une organisation à but non lucratif, au Christian Science Monitor . «[Pour certaines personnes] sortir du quartier, c'est comme aller dans une ville complètement différente."
Columbus souhaite également augmenter le nombre de bornes de recharge électriques dans la ville et mettre en œuvre des technologies permettant aux véhicules et à l’infrastructure de communiquer, comme le fait de changer l’éclairage des bus express.
