La poussière adhère aux fenêtres. Les cordons électriques sont suspendus aux plafonds. Le plan d'un architecte bien utilisé est semé sur une table et une pancarte est suspendue à une porte: «Smithsonian Punch List».
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Quiconque entreprend des travaux de rénovation domiciliaire sait ce que cela signifie. Ce sont les derniers détails à prendre en compte avant que le projet puisse être déclaré achevé.
Dans ce cas, le projet est le monumental nouveau musée Smithsonian, le musée national d'histoire et de culture afro-américaines, qui ouvre officiellement ses portes et, après plus d'une décennie de planification et de construction, le 24 septembre. Le premier Afro-américain à être élu président, Barack Obama, va couper le ruban pour ouvrir les portes.
Nous sommes ici avec un groupe de journalistes par un après-midi nuageux pour avoir un premier aperçu du nouveau musée, doté de 540 millions de dollars, d'une superficie de 400 000 pieds carrés, de son aménagement paysager récemment installé et du spectaculaire théâtre Oprah Winfrey, d'une capacité de 350 places.
Nous verrons les artefacts distinctifs du musée, toujours enveloppés dans du plastique épais et portant des panneaux d'avertissement. Un avion de Tuskegee de 1944 est suspendu à un pas raide. Sa peinture bleue et or vif laisse deviner le dynamisme de ce qui va arriver lorsque le musée accueillera ses premiers visiteurs. Une cabine d'esclaves, avec son toit recouvert, est en cours d'installation. Un travailleur stabilise la structure à l'intérieur. À proximité de la tour de garde de la prison angolaise, haute de 20 pieds, utilisée dans les années 1930 et 1940 pour surveiller les prisonniers du pénitencier de Louisiane, jette une ombre inquiétante sur la foule des reporters. Des inscriptions de personnalités telles que Harriet Tubman («Le temps de Dieu est toujours proche...»), Frederick Douglass («L’hypocrisie de la nation doit être exposée. ”) Ornent les murs en caractères gras.
Depuis la grande avenue de la Constitution située à Washington DC, devant la porte du musée, la couleur auburn de la couronne emblématique du bâtiment coupe un motif en zigzag sur le visage des briques grises en marbre du monument de Washington - analogue à ce que ce musée a l'intention de faire. .
C’est un musée avec un point de vue, dont le directeur, Lonnie Bunch, a répété à maintes reprises aux donateurs, aux conservateurs, à la presse, aux hommes et aux femmes ordinaires qui le reconnaissent dans la rue.
Ce musée, dit-il, racontera l'histoire américaine à travers le «prisme de l'expérience afro-américaine». Et la corona, cette ferronnerie complexe composée de 3 600 panneaux en aluminium moulé couleur bronze qui s'enroulent autour de la couche extérieure du bâtiment, indique David Adjaye, l'un des principaux concepteurs du bâtiment, représente un chapitre de cette histoire.
La conception à trois niveaux, dit-il, est une interprétation du 21ème siècle d'une Caryatide de Yoruban, une figure sculptée traditionnelle du Nigeria portant une couronne. Les panneaux ont été fabriqués en hommage aux ouvriers esclaves du XIXe siècle à Charleston et à la Nouvelle-Orléans, travaillant sans reconnaissance sur les balustrades et les ferronneries emblématiques de ces villes.
L'édifice lui-même, dit Adjaye, est plus qu'un simple conteneur destiné à contenir les artefacts du musée et à raconter leurs histoires, mais qui honore sa place dans le centre commercial National Mall. Cet édifice de cinq étages est conçu comme une source de fierté pour sa place parmi les icônes importantes et proches de la démocratie américaine, notamment le Capitole des États-Unis, la Maison Blanche et les mémoriaux de Jefferson, Lincoln et Martin Luther King.
Avec la peinture séchant sur les murs et les bruits de préparation trépidant sur les cinq étages, Smithsonian.com a visité la caméra en main et nous sommes ravis d’être parmi les premiers à offrir un aperçu des coulisses d’un musée dans le fabrication.
