Envoyer des souvenirs dans l'espace n'est pas une nouveauté. À une extrémité du spectre, il y a le célèbre Golden Record du Voyager, qui contient des sons et des images destinés à donner une idée de la vie sur Terre; de l'autre, la publicité pour les boissons sportives japonaises se dirigera vers la lune l'année prochaine. La dernière idée de la NASA concernant une capsule spatio-temporelle a toutefois un délai d'exécution relativement court: l'agence prépare une capsule temporelle qui sera envoyée à l'astéroïde Bennu et renvoyée sur Terre en 2023.
La mission nommée Origins-Spectral Interprétation-Identification des ressources-Sécurité-Explorateur de Regoliths (OSIRIS-REx) devrait débuter en 2016. Lorsqu'il atteindra l'astéroïde en 2019, il passera deux ans à l'astéroïde, collectera une échantillon de la surface et retournez sur cette planète.
La capsule témoin contiendra une sélection d’idées sur l’exploration actuelle du système solaire et sur les prévisions concernant l’exploration spatiale à partir de 2013. La NASA demande aux utilisateurs de soumettre leurs idées sur Twitter et Instagram à l’aide du hashtag #AsteroidMission. Les idées peuvent prendre la forme d'images, de graphiques ou de mots, tant qu'elles concernent «la science, l'ingénierie, la technologie ou d'autres sujets liés à l'exploration spatiale aujourd'hui et en 2023». Cinquante tweets et 50 images seront sélectionnés; La NASA accepte les soumissions jusqu'au 30 septembre.
Lorsque les échantillons de la mission seront de retour sur Terre en 2023, les messages seront lus et postés en ligne. Le projet Time Capsule fait suite à une autre campagne de sensibilisation du public menée par OSIRIS-REx, intitulée «Messages to Bennu», qui demande aux personnes de soumettre leur nom afin qu’elles soient placées sur une puce embarquée à bord de la navette spatiale OSIRIS-REx. Alors que la capsule échantillon et les messages de la capsule témoin vont revenir sur Terre, la sonde avec la micropuce se mettra en orbite autour du soleil.
