Les chèvres broutaient sur un brin d'herbe jonché d'ordures en plastique lorsque Phylis Mueni passa. Elle portait trois jerrycans de 20 litres qui contenaient autrefois de l’huile végétale, l’un jaune vif qui allait avec son t-shirt oversize. Tout le reste était un lavis de marrons et de rouges - le métal rouillé de la toiture en tôle ondulée, le labyrinthe de maisons en terre battue, le fossé de drainage qui longeait le chemin raviné. Mueni est un résident de Korogocho (qui signifie «épaule à épaule» en swahili), l'un des plus grands et des plus difficiles bidonvilles de Nairobi. Elle recherchait un élément fondamental: l'eau. Personne dans des endroits comme celui-ci n'a de l'eau courante. Dans une bonne journée, les habitants parcourent une centaine de mètres pour remplir leurs bidons pour quelques centimes. Les jours de pénurie, qui ont lieu environ une fois par semaine, la recherche peut durer presque toute la journée et les gens peuvent payer six fois le prix habituel.
Mueni entra dans une cour d'école par une porte percée de tôle et peinte en jaune sur laquelle était écrit Kao La Tumaini (lieu de l'espoir). À l'intérieur, la plus grande partie de la petite cour était envahie par une récente addition à l'école, une structure contraste avec son environnement. Constituée de panneaux de plastique blancs et lisses et de métal, la station d’eau hexagonale HabiHut se dressait dans le ciel à angle vif, un panneau solaire et un seul luminaire à son sommet et des robinets à sa base. Equipées d'un réservoir d'eau et d'un système de filtration, ainsi que de panneaux solaires et de batteries pour le chargement des téléphones portables, ces stations ont le potentiel de desservir jusqu'à 1 000 personnes par jour. Pour les Kenyans pauvres, les téléphones mobiles sont rapidement devenus un puissant outil d’information les reliant à l’emploi, aux réseaux financiers et aux données de sécurité. Dans un pays où 40% de la population n'a pas accès à de l'eau salubre et seulement 20% à l'électricité, les kiosques comme ceux-ci sont un lieu d'espoir.
Le projet fait partie d'un programme pilote qui réunit le gouvernement kenyan et des organisations à but non lucratif, des entrepreneurs locaux et des groupes communautaires, ainsi que des entreprises américaines grandes et petites. HabiHut est une petite entreprise basée dans le Montana qui a émergé des cendres d'une entreprise de sous-traitance haut de gamme qui a fait faillite à la suite de la faillite du logement. La société a créé le kit modulaire HabiHut et, avec Umande Trust, une association kenyane locale, est en train de s’associer à General Electric, qui fournit des systèmes de filtration de l’eau, de panneaux solaires et de batteries alors que le projet pilote s’étend dans tout le Kenya. Des plans sont en cours pour mettre en place 200 autres kiosques, fournissant chacun jusqu'à 1 600 gallons d'eau propre par jour. Si tout se passe bien, ils espèrent reproduire le modèle dans des endroits comme l’Inde et l’Asie du Sud-Est.
Le Kenya avait besoin de quelque chose d'improvisation pour amener de l'eau à des personnes comme Phylis Mueni, et la mobilité et l'imperméabilité de HabiHut faisaient l'affaire. Les structures ont été initialement introduites au Kenya et en Haïti en tant que logement d'urgence; Umande a reconnu que les cabanes pourraient être adaptées aux stations d’eau. «Pour un kiosque à eau permanent, vous devez obtenir un permis de ville de la part de l'autorité», a déclaré Josiah Omotto, administrateur en chef d'Umande. Après un long processus de candidature, “toujours rien ne se passe après des mois. Et vous devez utiliser leur conception standard », m'a-t-il dit alors que nous étions assis dans son bureau à Kibera, un autre immense bidonville de Nairobi, ce qui signifie qu'il y a peu de place pour des expériences et des améliorations. «Soyons hors de ce cycle», a-t-il dit.
L'eau est filtrée pour éliminer les agents pathogènes bactériens, viraux et protozoaires responsables de la typhoïde, du choléra et d'autres maladies d'origine hydrique. (Meera Subramanian) 
Phylis Mueni, un résident de Korogocho, est l’un des nombreux Kenyans à bénéficier des HabitHuts, qui peuvent fournir jusqu’à 1 600 gallons d’eau propre par jour. (Meera Subramanian) 
Mueni n'a plus à parcourir de grandes distances pour remplir ses bidons d'eau. (Meera Subramanian) 
Le spécialiste de l'eau, Kelvin Bai, et le directeur général, Josiah Omotto, tous deux du Umande Trust, sont assis à l'intérieur d'un HabiHut. (Meera Subramanian) 
«De l'or liquide» coule du robinet au kiosque à eau HabiHut dans un bidonville de Nairobi. (Meera Subramanian) Parce que les HabiHuts sont considérés comme impermanents, ils esquivent les règles de construction kenyanes. Et ils sont rapides. Les structures modulaires arrivent dans un paquet de quatre pieds par huit pieds et apparaissent en une journée. Lorsque le programme est complètement mis en œuvre, l’eau peut provenir soit du réseau urbain, soit des camions de livraison puisée dans une source naturelle proche, comme une rivière, et les filtres permettront d’éliminer les agents pathogènes bactériens, viraux et protozoaires responsables du typhoïde, du choléra et d’autres facteurs. maladies d'origine hydrique qui ravagent les habitants des taudis. Et si une source d'eau devient ténue, ce qui peut se produire lorsque des canalisations urbaines ou des entités semblables à la mafia qui ont leurs tentacules autour de la distribution d'eau demandent des pots-de-vin ou coupent l'eau pour créer une demande artificielle, les HabiHuts peuvent être relogés dans un endroit plus fiable. . C'est comme une guérilla pour l'eau.
Pas que le programme soit renégat. Il tente de fusionner un modèle commercial avec une ingénierie créative afin de résoudre le problème généralisé des pénuries d’eau. L’idée est qu’Umande encourage les entrepreneurs locaux et les groupes communautaires à exploiter les kiosques de l’eau à but lucratif, en vendant de l’eau, en proposant des services de recharge de téléphones portables et des cartes téléphoniques. Ronald Omyonga, architecte et consultant pour le projet, s’efforce de parcourir le pays à la recherche de partenaires potentiels qui sont en mesure d’investir une petite partie des coûts de démarrage pour montrer leur engagement.
Alors que d'autres habitants rejoignaient Mueni au Korogocho HabiHut, posant leurs conteneurs sur une simple plate-forme en bois, Kelvin Bai, le spécialiste de l'eau à Umande, se tenait tout près en souriant. «Pour moi, grandir», a-t-il déclaré, «l'eau était le problème majeur». Il vivait à Kibera, où sa mère marchait parfois jusqu'à cinq kilomètres pour aller chercher de l'eau pour la famille. "Quand j'ai atteint ma majorité, j'ai été envoyé à la recherche d'eau aussi."
Abdi Mohammed est président du groupe de jeunes Mwamko Wa Maendeleo, qui exploite le site de Korogocho. Cette zone "est un point noir, avec beaucoup de violence", a-t-il déclaré. "Il est connu pour les vols avec agression, en plein jour." Il leva les yeux vers la seule lumière sur le HabiHut. «Cette lumière sur le HabiHut est très, très utile. C'est le seul dans ce domaine. Nous trouvons de l'espoir dans des choses comme celle-ci.
Les téléphones portables ne sont pas aussi vitaux que l'eau, mais il faut s'en approcher. En seulement cinq ans, le nombre de téléphones mobiles est passé de 1 million à 6, 5 millions au Kenya et le pays de l'Afrique de l'Est est à l'avant-garde de l'utilisation de la téléphonie mobile pour le financement et les technologies de l'information parmi les plus pauvres parmi les plus démunis. Les Kenyans utilisent des téléphones mobiles pour sécuriser la micro-assurance de leurs cultures agricoles, suivre la propagation de la violence en période de troubles civils et gagner un revenu dans un pays avec un taux de chômage de 40%, en utilisant un modèle textuel proche du Mechanical Turk d'Amazon. qui relie les entreprises à des personnes pouvant effectuer de petites tâches moyennant des frais. Le Kenya est également l’une des premières nations au monde à avoir mis en place un système bancaire mobile complet appelé M-Pesa, dans lequel les gens peuvent tout payer, des trajets en bus aux factures de services publics en passant par l’eau (oui) à leur kiosque HabiHut local avec leur téléphone. . Umande collabore également avec l’Université de Stanford pour créer un système mobile d’approvisionnement participatif afin que les résidents des zones d’implantation puissent facilement trouver une eau propre et bon marché les jours de pénurie. Lorsque les gens utilisent leur téléphone pour de tels services de base, il est essentiel de veiller à ce qu'ils soient facturés.
À l'intérieur de HabiHut, un jeune homme du groupe de jeunes se chauffait dans une chaude lueur de lumière traversant les panneaux translucides. Il a travaillé à l'intérieur d'une pompe à main et a penché la tête pour s'assurer que l'or liquide coulait. Il se déversa dans un épais courant dans le conteneur en attente de Mueni. Avant que ce kiosque soit là, Mueni devait aller «Mbali!» - au loin! - dit-elle en agitant la main au dessus de sa tête en direction de la station d'eau traditionnelle la plus proche, à un tiers de mile. Maintenant, elle vient dans ce petit lieu d’espoir.
Meera Subramanian a écrit sur Smithsonian.com à propos des faucons pèlerins à New York .
