Comment pouvez-vous distinguer un récif sain d'un malade? Selon une nouvelle recherche publiée dans Science, si vous êtes un poisson ou un jeune corail, vous pouvez le reconnaître grâce aux signaux chimiques de l’eau de mer environnante.
Comme le rapporte la BBC, les chercheurs ont constaté que certains signaux chimiques - l'équivalent poisson des odeurs - suffisaient à attirer ou à dissuader les poissons et les coraux larvaires de certains environnements. Dans des expériences en laboratoire, les poissons ont eu le choix entre deux échantillons d’eau des Fidji, l’un prélevé sur un récif sain et l’autre prélevé sur un récif devenu obstrué par des algues. Les poissons ont choisi en très grande majorité l'eau des récifs sains.
Le fait que les larves de corail aient eu le même comportement était particulièrement surprenant pour les chercheurs, car les jeunes coraux ne sont pas aussi mobiles que les jeunes poissons.
"Ils sont un peu comme des sacs de morve", a déclaré l'auteur de Mark Hay à la BBC. "Nous ne pensions pas que cela arriverait non plus."
En plus de tester les échantillons d’eau, les scientifiques ont découvert que l’ajout du parfum de coraux sains aux échantillons d’eau moins attrayants pourrait attirer les poissons.
Les chercheurs espèrent que leurs idées pourront ouvrir la voie à des projets de restauration de récifs visant à attirer des coraux et des poissons vers des récifs abandonnés auparavant. Un article de presse dans Science sur la recherche indique que certaines options de restauration pourraient inclure l’élimination des algues (soit manuellement, soit en laissant le poisson perroquet se frayer un chemin à travers les mauvaises herbes) et la plantation de coraux sains dans des zones en difficulté pour relancer la croissance.
