Hester Pulter était très varié: un aristocrate anglais, un intellectuel inspiré par des sujets scientifiques allant de l'astronomie galiléenne à la botanique, et un chrétien dévot ayant un intérêt particulier dans l'étude de l'eschatologie. Elle a répertorié ses réflexions sur ces sujets et davantage dans un recueil incisif de poèmes composés pendant les années mouvementées entourant la guerre civile anglaise, mais après sa mort en 1678, les écrits n'ont pas été lus pendant environ 350 ans.
Puis, en 1996, un étudiant diplômé menant des recherches à l’Université de Leeds a découvert un manuscrit des poèmes perdus de Pulter, suscitant une explosion de connaissances pour la femme noble du XVIIe siècle. Maintenant, Samantha Snively écrit pour The Conversation, les textes prescients du poète sont enfin accessibles gratuitement au public via un portail en ligne appelé «The Pulter Project».
La page du portail explique que Pulter est née Hester Ley probablement à Dublin ou aux alentours de juin 1605. À cette époque, son père était juge en chef sur le banc du roi en Irlande, mais il s'installa bientôt en Angleterre dans l'espoir de remporter la victoire de James I. favoriser. Au moment où le fils de James, Charles, je monte sur le trône, Ley réalise son souhait. Charles I er élève la famille à la pairie, un honneur qui peut avoir influencé les sentiments de Pulter envers la monarchie; dans un poème composé après l'exécution du roi en 1649, intitulé "Sur cet incomparable prince Charles Ier, son meurtre horrible", se lamente-t-elle, "Depuis que notre esprit martyr a fui, notre lumière et notre vie, nos espoirs et nos joies, sont morts . "
Alice Eardley, rédactrice en chef de la première édition scientifique de l'œuvre de Pulter, souligne que le poète n'a pas suivi aveuglément la direction politique de l'époque. Dans ses écrits, elle critique les parlementaires, qui se sont opposés à la monarchie absolue et ont fini par en ressortir triomphants, mais ils ont aussi des mots durs pour la classe dirigeante, qu'elle considérait comme un échec «pour défendre à la fois leur roi et la hiérarchie sociale qu'il présidait».
Il est probable que Pulter a gardé ces opinions, ainsi que les opinions controversées similaires exprimées dans sa poésie, relativement privées. Comme le note Snively, les femmes du 17ème siècle qui publient des œuvres qui ne relèvent pas des tropes classiques (guides de la maison, livres de dévotion et journaux personnels) risquent de se faire une réputation de vulgarité et de promiscuité sexuelle. Pulter a peut-être montré ses écrits à des membres de la famille - elle a épousé son mari, Arthur, et a donné naissance à 15 enfants dont tous, sauf deux, l'ont précédée dans la tombe -, à part cela, ils ne sont pas restés sans voix.
Le projet Pulter, une entreprise ambitieuse qui permet aux lecteurs d'utiliser plusieurs versions du verset de Pulter, des fac-similés numériques de pages manuscrites originales aux transcriptions et aux modernisations annotées, vise à exposer les «réponses profondément ressenties par celui-ci au carnage et au chaos du milieu». dix-neuvième siècle », ainsi que« les afflictions et les pertes dans sa propre vie », à un public plus vaste que jamais auparavant.
Wendy Wall, spécialiste de la littérature moderne de la Northwestern University et codirectrice du projet aux côtés de Leah Knight de l'Université Brock, explique que Pulter reste «un peu un chiffre» malgré le travail considérable qu'elle a laissé derrière elle. En même temps, dit Wall, le sens de la libération est évident dans les compositions de Pulter, peut-être parce qu'elle pensait que son travail ne serait pas largement diffusé. Elle a donc simplement écrit ce qu'elle ressentait vraiment.
Eardley note en outre que Pulter semblait avoir considéré son domicile comme un environnement restrictif dans une propriété du Hertfordshire située à au moins une journée de route du centre de Londres. Bien que cet isolement ait pu affecter sa psyché, Eardley suggère qu'il lui a permis d'exprimer «des opinions et des émotions que la poésie des débuts de la modernité, voire des hommes, ne rencontrent généralement pas dans la poésie.
Parmi les exemples les plus frappants du travail de Pulter, citons «View But this Tulip», une méditation sur les propriétés alchimiques qui déclare de manière inquiétante: «Du soufre, du sel et du mercure, ils sont venus; / Quand ils se dissolvent, ils se transforment en eux-mêmes », et l'élégiaque« Jane Pulter, la mort de ma belle et chère fille », qui comporte une expression séculaire de« chagrin, / Et les larmes (hélas) ne donnent pas le chagrin le soulagement."
Un élément clé du projet Pulter est sa section «Curations», qui rassemble des matériaux verbaux et visuels qui ajoutent une nouvelle perspective aux poèmes. En pensant au texte «Fabriqué quand j’étais pas bien», Frances E. Dolan compare le «syndrome de la femme invisible» (un phénomène dans lequel les femmes d’âge moyen tendent à disparaître de l’opinion publique) avec le extrême pression pour paraître sans âge vécue par les femmes du 16ème et 17ème siècle. Elizabeth Ier, par exemple, a utilisé le portrait pour entretenir le mythe de sa beauté juvénile, que l’on croyait liée à l’état du pays lui-même.
En fin de compte, Snively caractérise Pulter comme une sorte de proto-féministe, écrivant qu'elle "exprime les premières idées féministes et aborde, de manière complexe, la façon dont la société restreint le comportement des femmes, dévalorise leur travail et diminue leur valeur intellectuelle". "Pourquoi dois-je donc être à jamais confiné / contre la noble liberté de mon esprit?"
