Si j'avais lancé cette série d'alphabets de dinosaures il y a quelques années à peine, je n'aurais pas inclus Dyoplosaurus . Jusqu'en 2009, le dinosaure se cachait dans un autre genre d'ankylosaur fortement blindé. Mais après des décennies de découvertes et de débats, Dyoplosaurus est de retour et la queue de club crétacée a son propre rôle à jouer dans des discussions plus larges sur le tempo et le mode d’évolution des dinosaures.
Le paléontologue canadien William Parks a nommé l'ankylosaure en 1924. Quelques saisons plus tôt, en 1920, un équipage de l'Université de Toronto avait découvert le squelette partiel d'un dinosaure en armure dans la roche du Crétacé supérieur le long de la rivière Red Deer, en Alberta. «La partie antérieure du squelette était exposée depuis longtemps et en avait souffert», écrivait plus tard Parks, mais l'équipe était toujours en mesure de recueillir une partie du crâne, des fragments de dent, des côtes et, mieux encore, la hanche articulée et queue. Une partie de l'armure est restée en place et la conservation était suffisamment délicate pour inclure des empreintes de peau et les longs tendons ossifiés qui contribuaient à soutenir la queue de l'ankylosaur. Si seulement la moitié avant était restée intacte!
Ce squelette partiel n'était pas le premier ankylosaure trouvé dans le Crétacé supérieur d'Amérique du Nord. Mais Parks, dans son rapport, a écrit que le club de queue de l'animal était «nettement différent de tous ceux décrits précédemment et, autant que je sache, de ceux qui ont été collectés." Sur la base de cet ovale mince d'os et d'autres caractéristiques, Parks a distingué le squelette comme Dyoplosaurus acutosquameus . Et tandis que la moitié avant de l'animal était presque entièrement absente, le détail de la moitié arrière donnait aux paléontologues un aperçu détaillé de la manière dont l'armure, les os et les tendons des ankylosauridés étaient disposés.
Ensuite, les chercheurs ont coulé Dyoplosaurus . En 1971, dans une vaste révision des ankylosaures, le paléontologue Walter Coombs proposa que Dyoplosaurus n’était pas aussi unique que l’avait proposé Park. Un fragment de mâchoire trouvé avec le spécimen original de Dyoplosaurus était pratiquement identique à une partie d'une mâchoire évoquant le plus célèbre dinosaure blindé Euoplocephalus, écrit Coombs, et le dinosaure de Parks devrait donc être considéré comme un Euoplocephalus .
Puisque cet autre ankylosaure a été nommé sur la base de matériaux encore plus fragmentaires, l'ajout du spécimen « Dyoplosaurus » a donné aux paléontologues une nouvelle référence pour ce à quoi ressemblaient les hanches, la queue et l'armure d' Euoplocephalus . Plus que cela, la découverte a étendu l'aire de répartition d' Euoplocephalus à travers le rocher du Crétacé supérieur de l'Alberta. Le matériau « Dyoplosaurus » a été trouvé dans un parc de la formation de Dinosaur Park vieux d'environ 76 millions d'années. Des os dénommés Euoplocephalus ont également été trouvés dans la formation géologiquement plus récente de Horseshoe Canyon. Au total, Euoplocephalus a semblé persister pendant près de dix millions d’années - un exploit compte tenu du fait que de nombreux genres et espèces de dinosaures voisins sont apparus et ont disparu au cours de la même période.
À mesure que les paléontologues trouvaient des ankylosaures supplémentaires et comparaient des matériaux découverts antérieurement, il devint évident qu'Euoplocephalus était devenu un parapluie ostéologique qui cachait plus d'un genre de dinosaure. En effet, le matériau original d' Euoplocephalus consistant en un crâne partiel et une demi-armure annulaire ou cervicale, il était difficile pour les paléontologues de comparer et de renvoyer avec précision des spécimens lorsque les matériaux qui se chevauchaient manquaient. Alors que les chercheurs étudiaient un matériau plus complet qui était indéniablement Euoplocephalus, il devint évident que d’autres spécimens d’un large éventail de temps et affichant un large éventail de variations avaient été attribués à tort à ce dinosaure. Dyoplosaurus faisait partie des dinosaures mal groupés.
La spécialiste d'Ankylosaur, Victoria Arbor, et ses collègues ont ressuscité l'ankylosaure de Parks en 2009. Bien que l'anatomie du fragment de crâne de l'animal ne soit pas facilement distinguable des fossiles d' Euoplocephalus d' origine, les détails des hanches et des vertèbres, en particulier dans la queue, distinguaient Dyoplosaurus de tous les autres. ankylosaures. Dyoplosaurus était un dinosaure bien distinct.
Malgré ce que Parks avait écrit, Arbor et ses coauteurs ont toutefois averti que le club de queue de Dyoplosaurus n’était pas une différence évidente. À la connaissance des paléontologues, les dinosaures ankylosauridés ne sont pas nés avec une massue. Les ostéodermes formant le gourdin ont grandi plus tard dans la vie et, étant donné que le spécimen de Dyoplosaurus de Parks était relativement petit comparé aux spécimens d' Euoplocephalus, il est possible que le club de queue du dinosaure n'ait pas fini de grandir. Lors de la comparaison des dinosaures, il est toujours important de garder à l'esprit le stade de développement de l'animal. Les caractéristiques qui peuvent sembler caractériser une nouvelle espèce peuvent n'indiquer qu'une immaturité.
D'autres ankylosaures se cachent probablement dans Euoplocephalus . Bien les identifier et les catégoriser prendra des années. Des études menées sur des hadrosaures, des ceratopsiens, des tyrannosaures et d'autres dinosaures ont montré que les dinosaures du Crétacé supérieur du sous-continent occidental de Laramidia - isolés de leurs cousins de l'Est par la voie disparue de la voie navigable intérieure de l'Ouest - que les genres et les espèces différaient selon les latitudes. Plutôt que de trouver les mêmes dinosaures de l'Alberta à l'Utah, les paléontologues ont trouvé des assemblages distincts de dinosaures qui démentent des poches d'évolution isolées. De plus, des analyses des espèces du Crétacé dernier au Canada ont permis de suivre les modèles de renouvellement chez les dinosaures, en programmant le pouls de l'évolution et de l'extinction. La division de Dyoplosaurus est une étape supplémentaire dans la compréhension de ce que les dinosaures d'Amérique du Nord peuvent nous dire sur le fonctionnement de l'évolution.
Vous voulez en savoir plus sur d'autres dinosaures méconnus? Consultez les entrées précédentes dans l'alphabet des dinosaures.
Références:
Arbor, V. Burns, M. Sissons, R. 2009. Une nouvelle description du dinosaure ankylosauridé Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) et une révision du genre. Journal of Vertebrate Paleontology 29, 4: 1117-1135. doi: 10.1671 / 039.029.0405
Parks, W. 1924. Dyoplosaurus acutosquameus, un nouveau genre et espèce de dinosaure en armure; et des notes sur un squelette de Prosaurolophus maximus . University of Toronto Studies Série géologique 18 : 1–35.
