Comment le monde va-t-il finir? Quand Hollywood répond à cette question, le résultat est souvent terrifiant mais totalement irréaliste. Mais les réalités de la réalité peuvent être encore plus effrayantes que la fiction, comme l'illustre l'astronome Phil Plait dans Death from the Skies!, qui sort en livre de poche cette semaine.
Chaque chapitre commence par un scénario d'Armageddon prêt pour le scénario. Avant d'aborder les sujets des éruptions solaires et des éjections de masse coronales, par exemple, vient l'histoire d'un hiver froid empiré lorsqu'un événement - préfacé par les taches solaires mais non encore nommée - coupe le pouvoir pour la moitié de la planète. Sans chaleur, des milliers de personnes meurent et des pays entiers sont menacés par la catastrophe. Ayant accroché son lecteur de cette manière, Plait continue en décrivant dans un langage facile à comprendre ce qui avait provoqué la catastrophe, notamment en expliquant comment nous savons que de telles choses se produisent et si nous devons ou non avoir peur.
Les sujets traités comprennent les sursauts gamma, les trous noirs et même les attaques extraterrestres. Et un tableau à la fin du livre résume aisément le risque de chaque événement, le niveau des dommages et la possibilité d’empêcher que de telles choses ne se produisent. Le scénario le plus probable est de se faire toucher par un astéroïde, mais nous pourrions peut-être un jour empêcher ces frappes. Heureusement, la mort du soleil ou de l'univers est presque impossible à notre époque. Le plus inquiétant, cependant, pourrait être la supernovae, qui si elle se produisait assez près de la Terre pourrait mener à une extinction massive.
Ce livre devrait figurer sur les tablettes de tous les scénaristes de films de catastrophes. Peut-être pourrions-nous alors avoir des films avec des intrigues encore plus terrifiantes quant à la possibilité que cela se produise.
"L'Univers est vaste, au-delà de l'imagination, et exerce des forces puissantes", écrit Plait. Et pour les événements de son livre, "ce n'est pas une question de savoir si, c'est une question de quand ." Effrayant, en effet.
