Dans une course à rebours, Death Valley, Californie, a battu son propre record de température par rapport à l'année dernière, clôturant en juillet 2018 comme le mois le plus chaud jamais enregistré. La température quotidienne moyenne dans la région grillée était suffocante de 108, 1 degrés Fahrenheit - une augmentation de presque un degré par rapport au record de 107, 3 enregistré l'année dernière.
Pour suivre les temps, les volontaires bravent la chaleur une fois par jour dans la Death Valley, inspectant deux thermomètres enregistrant les hauts et les bas de la journée à une station météorologique située près du centre d'accueil de Furnace Creek. Compte tenu du fait que Death Valley a accompli le même exploit cette année dernière, cela n’est peut-être pas surprenant - mais selon les climatologues, cela devrait certainement rester préoccupant. Pour mettre les choses en perspective, lorsque la vallée a enregistré ses chiffres en 2017, le record qu'elle a battu remonte à près de 100 ans.
«Les anciens documents appartiennent à un monde qui n'existe plus», confient Joel Achenbach et Angela Fritz du Washington Post, météorologiste de recherche à la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Selon Achenbach et Fritz dans The Post, les modèles climatiques prédisent de telles vagues étouffantes depuis trois décennies - et suggèrent que les températures les plus chaudes restent à venir.
Death Valley ne cuit pas seul dans cet appareil. Les localités situées le long de la côte ouest ont établi des records ces dernières années, notamment à Palm Springs, en Californie, ainsi qu'à San Diego et à Los Angeles. Dans l'hémisphère Nord, les villes d'Irlande, de Russie, du Japon, d'Algérie et d'Oman, parmi de nombreux autres pays, signalent également des records de record. Pendant un certain temps, il est apparu qu'un lieu très sombre pour les chevaux au Moyen-Orient pourrait devenir un sérieux prétendant au record du monde de température mensuelle. Mais Death Valley a tout simplement refusé d'être en reste, accumulant des chaleurs avec des sommets quotidiens supérieurs à 120 degrés les 21 jours de juillet sur 21.
Dans le feu de l'action, le monde ressent littéralement la pression.
"Nous avons une forte pression de crête sur nous pendant une bonne partie du mois", a déclaré Stan Czyzyk, prévisionniste au bureau du Service météorologique national à Las Vegas, dans une interview avec Brian Kahn pour Earther . Les vagues de chaleur sont les produits de l'air emprisonnés sous des dômes de haute pression - des fours gargantuesques où la chaleur ne peut s'échapper. La pression pousse l'air vers le bas, bloquant les paquets d'air chaud près du sol comme un bouchon. L’un de ces systèmes à haute pression s’est planté de façon négligée sur la côte ouest, au-dessus de la vallée.
Et la chance, Death Valley, se délecte de quelques autres avantages. À basse altitude, la vallée porte une plus grande quantité d’atmosphère sur ses épaules, comprimant davantage l’air en poches de chaleur étouffantes. Et, en tant qu’endroit le plus sec des États-Unis, Death Valley ne dispose que de très peu d’eau pour absorber l’énergie solaire au cours du processus d’évaporation, ce qui accroît encore l’aridité.
Les scientifiques hésitent à attribuer définitivement le réchauffement climatique à des événements météorologiques isolés, mais les changements climatiques ont certainement accru la probabilité de ces épisodes de chaleur extrêmes. Les tendances des dernières décennies ont également été frappantes.
Au moins, Death Valley pourrait bientôt pousser un soupir de soulagement temporaire. Le mois de juillet est terminé et Czyzyk a assuré à M. Earther que des températures plus fraîches pourraient être à venir en cas de rupture du système de pression.
