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Des fermes de cacao illégales chassent les primates en Côte d'Ivoire

Treize des 23 parcs nationaux et réserves forestières de la Côte d'Ivoire ont perdu toutes leurs espèces de primates - et la faim mondiale pour le chocolat est en partie à blâmer. Une enquête récente révèle que les fermes de cacao illégales ont conquis un espace qu’il convient de protéger mais qui est resté vulnérable en raison des décennies d’agitation dans la région.

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En 2010, Scott McGraw de l'Ohio State University et ses collègues de Côte d'Ivoire, également connus sous le nom de Côte d'Ivoire, ont entrepris une recherche dans les parcs nationaux du pays à la recherche de deux espèces de primates rares considérées comme de grandes priorités pour la conservation: le singe roloway. et le mangabey à nuque blanche. Au cours des années suivantes, les chercheurs ont parcouru plus de 200 jours en transects dans cinq parcs nationaux et 18 réserves forestières, à la recherche de signes de ces espèces et d’autres espèces de primates. Ils ont également enregistré des traces de braconnage, d’occupation humaine et d’utilisation des terres.

L’équipe a découvert des établissements humains comprenant jusqu’à 30 000 personnes et de nombreuses fermes de cacao illégales. Dans sept des zones protégées, toutes les terres avaient été converties à l'agriculture, dont 80 à 100% étaient consacrées à la culture du cacao. Le cacao est un produit agricole majeur en Côte d'Ivoire et la culture de ces plantes rapporte beaucoup. La plupart des autres espèces de plantes cultivées dans les zones protégées étaient des espèces de subsistance telles que les bananes, les ignames, le maïs et le riz.

La conversion des terres a eu des conséquences pour les primates: cinq zones protégées avaient perdu la moitié de leurs espèces de primates et 13 les avaient toutes perdues. L'équipe n'a jamais trouvé de roi colubus, une espèce de singe qu'ils s'attendaient à voir. Les scientifiques ont également conclu qu'il manquait également des traces du colubus rouge de Mlle Waldron, une espèce qui vivait autrefois dans la région et est probablement probablement éteinte dans la nature.

«Peu de forêts primaires existent dans le centre-sud de la Côte d'Ivoire, même au sein d'aires protégées, et celles qui restent risquent d'être remplacées par des parcelles agricoles», notent les chercheurs dans l'édition de mars de Tropical Conservation Science . «Lorsque nos enquêtes ont révélé l'ampleur de la culture du cacao, nous avons été déçus mais pas entièrement surpris de constater que les primates étaient absents» dans de nombreuses zones protégées.

Un homme ouvre une cosse de cacao dans une ferme de Niable, dans l'est de la Côte d'Ivoire. (THIERRY BOCCON-GIBOD / Reuters / Corbis) Cette cacaoyère illégale a été découverte dans la réserve forestière de Dassioko en Côte d'Ivoire. (W. Scott McGraw, gracieuseté de l’Ohio State University) Gonedele Sere, co-auteur de l'étude, à gauche, tient un plant de cacao trouvé dans une ferme illégale de la réserve forestière de Dassioko. (W. Scott McGraw, gracieuseté de l’Ohio State University) Des hommes déchargent un camion rempli de fèves de cacao en vue de leur exportation à San Pedro, en Côte d'Ivoire. (Jane Hahn / Corbis)

La Côte d'Ivoire était un pays prospère après son indépendance en 1960, mais la mort de son président de longue date en 1993 avait déclenché des troubles et une guerre civile. Des centaines de milliers de personnes originaires des pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, se sont installées en Côte d'Ivoire au cours de cette période et beaucoup se sont installées dans des réserves forestières et des parcs nationaux, qui n'avaient pas été protégés. Ces migrants ont planté des fermes de cacao et chassé la faune locale, y compris les primates, comme nourriture.

«L'absence de primates dans les zones protégées que nous avons étudiées est presque certainement due à l'utilisation de la culture du cacao en plein soleil, qui implique l'élimination de tous les arbres», écrivent les chercheurs. "De toute évidence, une déforestation complète serait un glas pour la plupart des taxons de primates."

Les fermes illégales de la région sont un exemple extrême de la perte de biodiversité survenue dans le monde entier en raison de la conversion des terres. Les humains ont modifié environ la moitié de la surface de la planète pour des activités telles que l'agriculture, les routes et les villes. Une étude publiée aujourd'hui dans Nature révèle que ces changements ont entraîné une baisse de 13, 6% du nombre d'espèces de plantes et d'animaux dans le monde au cours des 500 dernières années. Il y a maintenant environ 10, 7% moins de plantes et d'animaux que s'il n'y avait pas d'intervention humaine.

L’équipe, dirigée par Tim Newbold du Centre mondial de surveillance de la conservation du Programme des Nations Unies pour l’environnement, pourrait projeter une baisse supplémentaire de 3, 4% de la biodiversité. Cependant, les scientifiques écrivent qu '«avec une action concertée et les bons choix de société, la durabilité globale de la biodiversité locale peut être un objectif réalisable».

L'équipe ivoirienne est d'accord. Ils soulignent que la culture du cacao peut être réalisée grâce à l’agroforesterie ombrée, une technique qui n’enlève pas tous les arbres indigènes d’une ferme. Il génère de meilleurs revenus pour les agriculteurs, préserve l'habitat des animaux, favorise la rétention des sols et des éléments nutritifs et, mieux encore, produit un chocolat de meilleur goût. «La production de cacao et la biodiversité», écrivent-ils, «ne sont pas des entités mutuellement exclusives».

Des fermes de cacao illégales chassent les primates en Côte d'Ivoire