En juin, des algues bleu-vert toxiques et boueuses ont commencé à envahir le lac Okeechobee en Floride. Depuis lors, la prolifération fétide s'est étendue à la rivière Sainte-Lucie sur la côte est et à la rivière Caloosahatchee, près de Fort Myers, poussant le gouverneur Rick Scott à déclarer l'état d'urgence pour sept comtés de la Floride, comme l'indique Victoria Ballard du Sun-Sentinel .
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Le bureau du gouverneur a déclaré que la prolifération s'était étendue aux deux côtes de la Floride parce que l'Army Corps of Engineers déversait de l'eau contenant des algues du lac Okeechobee dans plusieurs rivières et estuaires. Selon Manuel Bojorquez de CBS News, les corps ont libéré des millions de litres d'eau du lac pour soulager la pression exercée sur un ancien barrage . Mais Okeechobee regorge de produits chimiques et de nutriments provenant des eaux de ruissellement agricoles et de développement - et la combinaison d'eaux riches en nutriments et de températures chaudes crée des conditions idéales pour la prolifération d'algues.
L'ordonnance d'urgence permet au département de la protection de l'environnement (DEP) et au district de gestion des eaux de la Floride du Sud de contourner diverses restrictions et de stocker l'excès d'eau dans d'autres zones situées au sud du lac. Scott a également ordonné au DEP de consacrer plus de temps à l'analyse de l'eau et à mettre en place un programme de subventions qui aidera à nettoyer les eaux obstruées par des algues.
Les algues bleu-vert sont en fait un type de bactérie appelé cyanobactérie. S'appuyant sur la lumière du soleil pour survivre, les cyanobactéries se développent dans tous les types d'eau et ne peuvent généralement pas être vues à l'œil nu. Mais les populations prolifèrent rapidement dans des eaux chaudes, lentes et riches en éléments nutritifs, ce qui entraîne l'apparition d'épaisses couches d'algues pouvant se répandre dans les cours d'eau. Melissa Gomez, du New York Times, rapporte que le lac Okeechobee connaît chaque année une prolifération d'algues, mais cette année couvre 90% des 730 milles carrés du lac, une ampleur supérieure à celle observée par le passé.
La plupart des proliférations d'algues bleu-vert ne sont pas toxiques, selon le ministère de la Santé de l'État de Washington. Cependant, certaines fleurs, comme celles de Floride, produisent des toxines pouvant causer une série de symptômes indésirables, allant de l'irritation de la peau aux problèmes respiratoires en passant par l'intoxication nerveuse et hépatique. Les animaux qui entrent en contact avec de l'eau remplie d'algues peuvent mourir. Des pancartes ont été placées sur diverses voies navigables de la Floride, prévenant les personnes de ne pas nager et ne pas manger de poisson dans les plans d'eau touchés. Même l'odeur des algues inquiète les Floridiens.
«J'ai presque vomi», John Cassani du groupe écologiste Calusa Waterkeeper a raconté à Amy Bennett Williams du Fort Myers News-Press, décrivant une visite qu'il avait faite à l'écluse WP Franklin sur la rivière Caloosahatchee. "Où vous vous dirigez vers l'écluse du côté sud, tout est bleu et l'odeur est ... mec, je ne peux même pas."
La prolifération d'algues nuit également à l'économie touristique de la Floride. Les guides de pêche et de navigation de plaisance n’ont pas eu d’autre choix que d’annuler les voyages planifiés. Sebastian Lahara, un résident de la Floride, a déclaré à Bojorquez de CBS News qu’il avait organisé une cérémonie funèbre pour son entreprise de location de kayak.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a suggéré que la prolifération d'algues nuisibles pourrait devenir plus courante à mesure que les températures augmentent en raison du changement climatique, mais Gomez of the Times signale que des agences fédérales, y compris la NOAA, mènent encore des recherches pour déterminer si la prolifération d'algues est réelle. devenant plus fréquent et plus puissant. Pour les Floridiens confrontés à des tapis d’algues putrides à propagation rapide, il est difficile de ne pas se sentir inquiet.
«Je ne m'inquiète plus seulement pour la pêche», explique Mike Pittman, du Tampa Bay Times, Mike Connor, un guide de pêche affrété . «Je m'inquiète maintenant pour la santé humaine.»
