Le week-end dernier, deux plongeurs explorant les eaux au large de la côte de Cornwall, en Angleterre, ont eu une rencontre surréaliste avec une méduse au baril longue de plus de 5 pieds.
Comme le dit Lizzie Daly, biologiste et ambassadrice de la Marine Conservation Society du Royaume-Uni, Ryan W. Miller de USA Today, elle et le caméraman Dan Abbott exploraient la région dans le cadre d’une campagne de collecte de fonds et de sensibilisation baptisée Wild Ocean Week.
Daly et Abbott plongeaient depuis environ une demi-heure quand une «seule énorme méduse», différente de toutes celles qu’ils avaient jamais vues auparavant, émergea de l’eau trouble. Le couple a passé environ une heure environ à nager aux côtés de ce spécimen inhabituel, enregistrant des images qu’ils ont ensuite condensées en une vidéo de deux minutes publiée sur Facebook.
«C’est vraiment humiliant d’être aux côtés d’un animal de cette taille», a déclaré Daly dans une interview avec la vice -présidente, Madeleine Gregory. "C'est une expérience que nous n'oublierons jamais."
Selon Mattha Busby du Guardian, une méduse de baril - la plus grande du genre au Royaume-Uni, les animaux possèdent huit bras froufrous munis de tentacules piquants et atteignent généralement une longueur de trois pieds - passent leurs étés dans les eaux chaudes au large de la côte ouest du pays. Peu d'humains rencontrent des membres de l'espèce dans leur habitat naturel; au lieu de cela, la plupart des gens rencontrent les animaux marins quand ils se lavent sur les plages. (Selon Brandon Specktor de Live Science, les méduses baril sont pâles par rapport aux méduses à crinière du lion, dont on sait qu’elles atteignent une longueur d’environ 120 pieds ou plus que la moyenne baleine bleue.)
S'adressant à Morgan Krakow du Washington Post, Cheryl Ames, collaboratrice de recherche au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian qui n'était pas impliquée dans la production de la vidéo virale, explique que la méduse-baril débute dans la vie sous forme de minuscules créatures de 1 millimètre de long. En captivité, ils sont incapables d'atteindre la taille stupéfiante vue par les plongeurs, mais dans la nature (l'habitat naturel de l'animal s'étend de la côte britannique à la Méditerranée), ils peuvent grandir sans être contrôlés.
Comme Daly le dit à Busby, Abbott et elle se sentaient à l'aise autour de la méduse, car elle «a une piqûre très légère et ne représente aucune menace pour l'homme». En fait, ajoute le biologiste, certaines personnes ne ressentent même pas la piqûre de l'animal.
"Beaucoup de gens seraient immédiatement inquiets, mais ce n'est pas dangereux", dit Daly. "C'est une créature majestueuse."
Dans un article publié sur Instagram, Daly a décrit la Wild Ocean Week comme «un ambitieux voyage à travers le Royaume-Uni visant à documenter autant de rencontres que possible avec nos espèces marines charismatiques».
Daly raconte à Caitlin O'Kane, de CBS News, qu'elle avait repéré des animaux tels que des phoques, des baleines mineuses, des baleines nourricières, des dauphins et enfin la méduse géante.
La séquence éthérée de cette réunion "est celle qui a inspiré le plus de gens", conclut Daly. Vice Gregory. "L'objectif était de relier les gens à la nature, et la méduse de baril l'a fait à coup sûr."
