Champa, un ours noir asiatique de Laos âgé de trois ans, est récemment devenu le premier ours à subir une opération au cerveau. Champa vit dans un sanctuaire d'ours pour les animaux sauvés du commerce illégal d'espèces sauvages, mais elle n'a jamais agi comme les autres ours, selon National Geographic :
Sauvée comme un lionceau, Champa s'est démarquée dès le début: elle avait le front proéminent et avait du mal à socialiser avec les autres ours du sanctuaire. Au fil du temps, sa croissance a ralenti, son comportement est devenu plus erratique et sa vision s'est estompée.
L'hydrocéphalie, qui signifie «de l'eau sur le cerveau», a été diagnostiquée à Champa quand une trop grande quantité de liquide céphalo-rachidien remplit les cavités du cerveau. Les humains peuvent subir une opération pour régler le problème, mais la procédure standard pour les animaux est l'euthanasie.
Les pays bouddhistes tels que le Laos, cependant, ne voient pas l'euthanasie. Au lieu de cela, les gardiens ont fait appel aux services d'un vétérinaire sud-africain, qui a décidé de créer une petite incision dans le crâne du Champa pour tenter de trouver le problème, écrit NatGeo .
La procédure de six heures a débuté le matin du 25 février. Pizzi a percé un petit trou derrière l'une des oreilles de l'ours sous sédation, en utilisant une sonde à ultrasons pour confirmer que Champa était en fait une hydrocéphalie. Pizzi a ensuite inséré un mince tube à travers le trou dans le cerveau et, guidé par la caméra, a enfilé le tube sous sa peau jusqu'à son abdomen. Le tube, qui restera indéfiniment en place, est conçu pour drainer l'excès de liquide céphalo-rachidien dans la cavité abdominale, où il peut être facilement absorbé par le corps.
Bien que la procédure se soit déroulée normalement, Pizzi a dû improviser: À un moment donné, une pompe médicale a été court-circuitée dans des conditions d'humidité élevée. Pizzi a plutôt eu recours à une pompe à matelas pour maintenir son abdomen gonflé.
Quand elle se réveilla le lendemain matin, les gardiens remarquèrent des améliorations immédiates. Elle semblait plus alerte qu'avant et pouvait parfaitement relever la tête, qui était auparavant alourdie par tout cet excès de liquide. Six semaines après l'opération, les Champa sont devenus beaucoup plus sociaux et prennent du poids. Même si elle ne reviendra jamais dans la nature, les gardiens sont rassurés de savoir qu'elle ne souffre plus. "Opérer sur un ours ne sauvera pas les ours de l'extinction, et rendre la vie meilleure pour un ours ne changera pas le monde", a déclaré le vétérinaire Pizzi, dans une interview avec NatGeo . "Mais le monde de cet ours est changé pour toujours."
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