Pendant des décennies, les gens ont qualifié les oiseaux d'escrocs, motivés uniquement par leur instinct et incapables d'un comportement intelligent. Mais maintenant, nous savons que ce n'est pas le cas. Les oiseaux sont intelligents, ils savent résoudre des problèmes, apprendre, se souvenir, trouver un chemin, même converser de manière significative. Et, comme les humains, certains sont plus intelligents que d'autres.
Mais comment prenez-vous la mesure de l'esprit d'un oiseau?
Les scientifiques vous diront que c'est une affaire délicate. Il n’existe pas de test de QI aviaire standard, aussi les chercheurs tentent-ils de concevoir en laboratoire des énigmes pour les oiseaux, des tâches de résolution de problèmes qui révèleront leurs capacités cognitives, comme la capacité d’ouvrir des récipients d’aliments, par exemple en poussant des leviers, en tirant les ficelles, en écartant les casiers, ou pour contourner les obstacles pour trouver des aliments cachés. Mais toutes sortes de variables peuvent affecter l'échec ou le succès d'un oiseau. Par exemple, l'audace ou la peur. Les oiseaux individuels qui résolvent plus rapidement les tâches peuvent ne pas être plus intelligents; ils peuvent simplement être moins réticents à se lancer dans une nouvelle tâche dans un laboratoire. Donc, un test conçu pour mesurer la capacité cognitive peut vraiment mesurer l'intrépidité.
Le génie des oiseaux
Dans le Génie des oiseaux, l’auteur réputée Jennifer Ackerman explore le nouveau génie des oiseaux et sa genèse.
AcheterIl y a quelques années, Louis Lefebvre, biologiste et psychologue spécialiste des comparaisons à l'Université McGill qui étudie l'esprit des oiseaux, a été frappé par la possibilité de recourir à un autre type de mesure, qui permettrait de mesurer les capacités cognitives d'un oiseau, non pas en laboratoire, mais dans la nature. Qu'en est-il d'une échelle d'intelligence basée sur l'idée que les oiseaux intelligents font de nouvelles choses - ils innovent - dans leur environnement naturel? Les oiseaux moins doués mentalement sont plus calmes et inventent, explorent ou plongent rarement dans le roman.
Au cours des années suivantes, M. Lefebvre a parcouru 75 années dans des journaux spécialisés dans les oiseaux, contenant des mots clés tels que «inhabituel», «roman» ou «premier cas signalé», et a proposé plus de 2 300 exemples de comportement novateur de centaines de différentes espèces.
Certains d'entre eux étaient des découvertes audacieuses de nouveaux aliments étranges: un roadrunner assis sur un toit à côté d'une mangeoire à colibris et ramassant les hummers; un grand skua de l'Antarctique se blottit parmi les bébés phoques nouveau-nés et sirotant le lait de leur mère allaitante; un pélican à Londres avalant un pigeon.
D'autres exemples concernaient de nouveaux moyens ingénieux de se nourrir. En Afrique du Sud, le vacher a utilisé une brindille pour ramasser de la bouse de vache. Plusieurs observateurs ont constaté des cas de hérons cendrés utilisant des insectes comme appâts, en les plaçant délicatement à la surface de l'eau pour attirer les poissons. Parmi les favoris de Lefebvre, il a été rapporté que des vautours au Zimbabwe se sont perchés sur des clôtures en fil de fer barbelé près des champs de mines pendant la guerre de libération, en attendant que des gazelles et d’autres brouteurs se promènent et détonent les explosifs. Lefebvre, déjà pulvérisé, a donné aux oiseaux un plat cuisiné.
Une fois les anecdotes rassemblées, Lefebvre les a regroupées par famille d’oiseaux et a calculé les taux d’innovation pour chaque famille. Il a également corrigé ses analyses pour prendre en compte d'éventuelles variables confusionnelles, en particulier les efforts de recherche: certaines espèces sont simplement plus souvent observées, de sorte qu'elles sont plus susceptibles d'être vues en train de faire de nouvelles choses. Plus tard, il a montré que les oiseaux ayant de nombreux comportements novateurs dans la nature tendent à avoir un cerveau plus gros.
Quels sont les oiseaux les plus intelligents selon l'échelle de Lefebvre?
Les corbeaux, les corbeaux, les geais et autres corvidés constituaient les valeurs extrêmes, ainsi que les perroquets. Viennent ensuite les merles, les rapaces (surtout les faucons et les faucons), les pics, les calaos, les goélands, les martins-pêcheurs, les roadrunners et les hérons. (Les chouettes ont été exclues de la recherche parce qu'elles sont nocturnes et que leurs innovations sont rarement observées directement, mais plutôt déduites de preuves fécales.) Les oiseaux appartenant aux familles des moineaux et des mésanges figuraient également en tête du mât totémique. Les cailles, les autruches, les outardes, les dindes et les nightjars figuraient au bas de la liste.
Lorsque Lefebvre a présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour le progrès de la science, la presse s'est emparée de cette étude, la qualifiant de premier indice global de QI aviaire au monde. Lefebvre a trouvé l'idée du QI «un peu bon marché», a-t-il déclaré. "Mais pourquoi pas?" L'idée a fait son chemin et Lefebvre a fini par être interrogé de près par les journalistes intéressés.
Quand on lui demanda de nommer l'oiseau le plus stupide au monde, Lefebvre répondit: «Ce serait l'émeu». Le lendemain, on titrait: «Un chercheur canadien a nommé l'oiseau national du plus stupide oiseau au monde en Australie.» Cela n'a pas rendu Lefebvre populaire. en Australie. Mais sa position a été renforcée lorsqu'il est apparu dans une émission de radio australienne et un correspondant a raconté qu'il se trouvait dans l'arrière-pays avec des aborigènes, qui lui ont dit que s'il se couchait sur le dos et levait le pied, l'émus viendrait enquêter., pensant qu'il était l'un d'entre eux.
Facile de rire. Mais vous devez vous rappeler que les émeus existent depuis très longtemps, beaucoup plus longtemps que nous. Qui sait? Ils peuvent posséder leurs propres marques d'ingéniosité que nous ne pouvons pas encore mesurer.
