L’AP a annoncé en début de semaine que l’industrie pharmaceutique indienne déversait une soupe de drogue dans les eaux d’une ville proche d’Hyderabad. Je ne suis toutefois pas du tout surpris par cette nouvelle, car un article paru dans le Smithsonian de novembre 2007 faisait état des niveaux de pollution insensés (eaux usées non traitées, métaux toxiques, voire corps en décomposition) dans le Gange sacré.
Extrait d'une prière pour le Gange:
Un ruisseau bleu jaillit de sous les bâtiments d'une usine de briques à Kanpur, en Inde. Le ruban noir se courbe sur un talus de terre et se jette dans le Gange. «C’est un ruissellement toxique», déclare Rakesh Jaiswal, un militant écologiste de 48 ans, alors qu’il me conduisait le long de la berge jonchée de détritus sous la chaleur d’un étau printanier printanier. Nous traversons le quartier des tanneurs, établi le long du Gange pendant le régime colonial britannique et qui est maintenant le pilier économique de Kanpur ainsi que son principal pollueur.
Je m'attendais à trouver une étendue de rivière moins que vierge dans cette métropole sinistre de quatre millions d'habitants, mais je ne suis pas préparé aux images et aux odeurs qui me saluent. Jaiswal regarde tristement le ruissellement - il est chargé de sulfate de chrome, utilisé comme préservatif du cuir et associé au cancer des voies respiratoires, aux ulcères de la peau et à l'insuffisance rénale. L'arsenic, le cadmium, le mercure, l'acide sulfurique, les colorants chimiques et les métaux lourds peuvent également être trouvés dans cette infusion de sorcière. Bien que les tanneries de Kanpur soient tenues depuis 1994 de procéder à un nettoyage préliminaire avant de canaliser les eaux usées vers une usine de traitement gérée par le gouvernement, beaucoup ignorent cette réglementation coûteuse. Et chaque fois que l'électricité tombe en panne ou que le système de collecte des déchets du gouvernement tombe en panne, même les tanneries qui respectent la loi constatent que leurs eaux usées non traitées s'accumulent et se déversent dans la rivière.
À quelques mètres en amont, nous suivons une odeur nauséabonde provoquée par un écoulement violent d'eaux usées domestiques non traitées jaillissant d'un vieux tuyau en brique dans la rivière. Le torrent bouillonnant regorge de microorganismes fécaux responsables de la typhoïde, du choléra et de la dysenterie amibienne. Jaiswal me dit que 10 à 12 millions de gallons d'eaux usées brutes s'écoulent chaque jour de ce tuyau d'évacuation, car la principale canalisation d'égout menant à l'usine de traitement de Kanpur s'est bouchée il y a cinq ans. "Nous avons protesté contre cela et avons supplié le gouvernement d'agir, mais ils n'ont rien fait", a-t-il déclaré.
Certes, il peut sembler que des antibiotiques tels que la ciprofloxacine et d'autres produits pharmaceutiques ne soient pas aussi nocifs que les eaux usées non traitées. Les médicaments ne neutraliseraient-ils pas les micro-organismes? Mais les produits chimiques apportent leurs propres problèmes, comme l'a noté l'AP:
La découverte de cette contamination soulève deux questions essentielles pour les chercheurs et les décideurs: la quantité de pollution et sa source. Les experts affirment que l’une des principales préoccupations de l’homme est de savoir si les rejets des installations de traitement des eaux usées génèrent une résistance aux médicaments.
"Non seulement le risque de bactéries résistantes aux antibiotiques est en train de se développer, mais tout le réseau alimentaire biologique pourrait en être affecté", a déclaré Stan Cox, scientifique senior au Land Institute, un centre de recherche agricole à but non lucratif situé à Salina, dans le Kansas. Cox a étudié et écrit sur la pollution pharmaceutique à Patancheru. "Si Cipro est si répandu, il est probable que d'autres drogues se retrouvent dans l'environnement et pénètrent dans le corps des gens."
(Pointe du chapeau au traqueur de journalisme scientifique Knight)
