Pendant des siècles, la ville allemande de Dresde a été l'un des joyaux architecturaux et artistiques de l'Europe - sa "Florence sur l'Elbe". La Frauenkirche, ou église Notre-Dame, chef-d'œuvre du baroque protestant construit au début du XVIIIe siècle, est devenue le monument le plus remarquable de la ville. Son dôme en grès distinctif en forme de cloche a fait 220 pieds de haut sans aucun support interne - une merveille architecturale et technique comparée à la basilique Saint-Pierre de Michel-Ange à Rome. Mais pendant deux jours en 1945, des bombardiers américains et britanniques ont anéanti la Frauenkirche et la majeure partie de Dresde dans une tempête de feu sans précédent. Maintenant, six décennies plus tard, le monument est de retour dans toute sa splendeur.
Au cours des cinq années qui ont suivi l'invasion de la Pologne par Hitler, Dresde a surtout été épargnée par les bombardements qui ont ravagé une grande partie de l'Europe. Mais le 13 février 1945, près de 800 avions britanniques ont largué plus de 2 600 tonnes de bombes sur la ville. Quelque 300 bombardiers de la Forteresse volante américaine ont suivi le lendemain matin. 13 kilomètres carrés du centre historique de la ville ont été détruits et au moins 25 000 personnes ont été tuées. Les températures atteignaient 1 800 degrés Fahrenheit et les pilotes pouvaient voir la ville en flammes à une centaine de kilomètres. Le dôme de la Frauenkirche a résisté aux explosions. Mais la chaleur du feu a déformé les murs et les piliers de grès. Le 15 février, un jour et demi après le début du bombardement, le bâtiment s'est effondré. Seuls l'escalier nord-ouest et la section du choeur sont restés debout.
Beaucoup ont mis en doute la décision de cibler Dresde, une ville de plus de 600 000 civils. "Les Russes se sont approchés de l'Oder, les Américains étaient sur le Rhin", explique Dresdener Ewald Kay, ingénieur à la retraite, qui dirige maintenant des visites de l'église. "La guerre était presque décidée." L'écrivain américain Kurt Vonnegut, prisonnier de guerre à Dresde lors du bombardement, a utilisé l'événement comme pièce maîtresse de son roman anti-guerre de 1969, Slaughterhouse-Five . Après le retour de la paix à l'été 1945, le gouvernement est-allemand laissa les décombres de l'église intactes pour rappeler les ravages de la guerre. Depuis le début des années 1980, des milliers de personnes se sont réunies chaque année pour allumer des bougies au milieu des pierres lors de l'anniversaire de la destruction. Ces dernières années, des spécialistes allemands et britanniques ont utilisé les archives nouvellement ouvertes de l'Allemagne de l'Est pour brosser un tableau plus compliqué des attentats à la bombe. Dresde était une forteresse nazie extrêmement fidèle, un centre ferroviaire clé et un centre de production en temps de guerre qui importait des travailleurs juifs et autres esclaves de toute l'Europe et en envoyait beaucoup dans des camps de la mort. "Dresde n'était pas une ville innocente", déclare l'historien Frederick Taylor, auteur de Dresde: le mardi 13 février 1945 . "Malheureusement, c'était extrêmement beau. Mais une guerre à grande échelle laisse très peu de place à la moralité et au romantisme."
En février 1990, quelques mois seulement après la chute du mur de Berlin, une poignée de Dresdeniens pleins d'espoir ont lancé une campagne visant à recueillir des fonds pour la restauration de la cathédrale par une lettre ouverte à la reine d'Angleterre et au président des États-Unis. . L'idée était controversée à la fois pour sa dépense décourageante et pour le fort symbolisme des ruines. "Les gens étaient habitués à l'atmosphère de pierres et de bougies brisées", explique Jost Hasselhorn, administrateur de la Frauenkirche. "Il y avait des voix à l'intérieur et à l'extérieur de l'église qui disaient que les ruines devraient rester comme un mémorial. Personne ne pouvait imaginer qu'une église reconstruite aurait le même pouvoir." Ce projet ambitieux a pourtant captivé l’imagination du public allemand et étranger. Les organisateurs ont finalement collecté plus de 100 millions de dollars sur un total de 160 millions de dollars auprès de donateurs privés dans 26 pays.
La reconstruction a commencé en 1993 avec une fouille archéologique minutieuse des décombres. Des milliers de pierres ont été photographiées, cataloguées et triées. Dans la mesure du possible, les pierres d'origine ont été réutilisées. "Tout comme un horloger sait où chaque pièce va, les tailleurs de pierre savent où tout appartient", explique le guide Ewald Kay. Le projet a duré 12 ans (seulement 5 ans de moins que la construction de l'église d'origine au début des années 1700) et s'est appuyé sur le savoir-faire de tous, des maçons et charpentiers à un peintre local qui a soigneusement reconstitué les fresques du plafond de l'église.
Miraculeusement, les excavateurs ont découvert l'autel de 1738 en grande partie intact, et la croix qui reposait autrefois au sommet du dôme a été tirée - écrasée et tordue, mais toujours reconnaissable - sous des tonnes de roches. Aujourd'hui, il se trouve dans la nef de l'église et un remplaçant, offert par des citoyens britanniques, sort du dôme. Consacrée le 30 octobre 2005, la Frauenkirche a accueilli 250 000 visiteurs au cours du premier mois et demi d’ouverture.
Pour les touristes habitués aux cathédrales européennes sombres et imposantes, l'église est particulièrement claire et lumineuse; Les restaurateurs ont utilisé des photographies et des peintures pour reproduire le jeu de couleurs blanc, or et vert de l'architecte George Bähr. Construite par les citoyens protestants de la ville, la Frauenkirche était une réponse égalitaire aux cathédrales catholiques traditionnelles, avec la chaire placée au centre d'une salle ronde et ouverte, à la vue de la congrégation. Les sculptures de l'autel baroque et les fresques du plafond scintillent de feuilles d'or. Les fenêtres en verre clair inondent l'intérieur de rayons de soleil provenant de presque toutes les directions. La longue tradition musicale de l'église - en 1736, Johann Sebastian Bach jouée à l'orgue - a également été ravivée. Chaque jour à midi, un récital d'orgue gratuit remplit le sanctuaire de musique; Les concerts du soir se vendent généralement longtemps à l’avance, entraînant les spectateurs dans les quatre étages de balcons en bois de la cathédrale.
À la fin, 8 425 pierres originales ont été incorporées à l'église reconstruite, soit près de la moitié du total nécessaire à la reconstruction. Trempés de noir par des décennies d'exposition, ils recouvrent l'extérieur du grès doré. Pour certains, ils représentent les cicatrices de la ville. "D'un point de vue théologique, les blessures de l'âme peuvent être guéries", explique Hasselhorn. "Il est également possible de fermer les plaies de la ville. Finalement, les pierres auront toutes la même couleur. D'année en année, les blessures peuvent guérir."
