La montée de l'agriculture a changé le monde. Et nous ne parlons pas seulement du monde humain. À ses débuts, bien avant que la Révolution verte ne permette d’améliorer considérablement les rendements, la population était notoirement mauvaise pour l’utilisation des terres. Pour produire notre nourriture, nous avions l'habitude de couper un nombre impressionnant d'arbres. La déforestation dans le monde occidental, entraînée par le défrichement des terres pour l'agriculture, a atteint un pic il y a des centaines, voire des milliers d'années. Et, sans engrais ni irrigation, ni le système agricole gigantesque que nous avons aujourd'hui, les chocs locaux - un incendie, une sécheresse, une inondation - pourraient couper des vivres vitaux pendant des années.
Ainsi, si l'essor de l'agriculture a permis aux populations humaines de s'épanouir, il a également ouvert la voie à des effondrements catastrophiques. Actualités scientifiques :
Les chercheurs savaient déjà que l'agriculture en Europe était apparue dans la Turquie moderne il y a environ 8 500 ans, qu'elle s'était étendue à la France il y a environ 7 800 ans, puis à la Grande-Bretagne, à l'Irlande et au nord de l'Europe il y a environ 6 000 ans. L'agriculture a conduit à une offre alimentaire plus abondante et plus stable, alimentant ainsi la croissance démographique. Mais on sait peu de choses sur les tendances démographiques à long terme chez les anciens cultivateurs européens.
Une nouvelle étude sur la taille des populations humaines dans l'Europe ancienne a révélé que, si l'agriculture a contribué à la croissance démographique, les civilisations en plein essor n'étaient pas durables.
L'équipe de Shennan conclut que, dans la plupart des régions d'Europe, les populations ont parfois diminué de 30 à 60% par rapport aux pics atteints après le début de l'agriculture. Ce déclin démographique est similaire à la dévastation continentale provoquée par la peste noire, une épidémie qui a atteint son apogée en Europe entre 1348 et 1350.
Les scientifiques, dit BBC History, sont à peu près certains que l'ancien changement climatique n'était pas la cause de l'effondrement. La recherche est un rappel agréable que toute technologie qui vous permet de dépasser vos limites naturelles peut également vous envoyer en panne quand elle échoue.
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