L'île de Pâques est surtout connue pour la pierre géante Moai qui parsemait l'île, attirant chaque année des dizaines de milliers de touristes à admirer les immenses faces de pierre. Mais le morceau de terre isolé au milieu du Pacifique commence à rencontrer des problèmes avec le grand nombre de personnes attirées par sa plus célèbre attraction.
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Des essaims de touristes et d'immigrants du Chili continental (le Chili gouverne l'île) ont mis à rude épreuve les infrastructures de l'île, y compris l'approvisionnement en eau et les installations de traitement des déchets. Les ordures ménagères en particulier constituent un énorme problème.
De la BBC:
Il produit 20 tonnes de déchets par jour. L'usine de recyclage, ouverte en 2011, traite 40 000 bouteilles de plastique par mois.
Mais une grande partie des déchets de l'île ne peuvent pas être recyclés.
"Nous l'avons mis dans des décharges et la seule chose que nous puissions faire est de l'aplanir", a déclaré le maire de l'île de Pâques, Pedro Edmunds.
"Nous ne pouvons pas le brûler et nous n’avons plus de terres dans lesquelles nous pourrions le jeter. Cela attire les rats, les moustiques et les chiens errants."
La population croissante et la popularité croissante de l'île de Pâques ont causé des problèmes pendant des années. En 2009, Bloomberg a signalé que les insulaires frustrés par la politique d'immigration du Chili avaient bloqué les vols des touristes à destination de l'île. En seulement sept ans, la population de l'île a doublé alors que les Chiliens affluaient sur l'île pour chercher du travail dans le tourisme et la construction.
Il y a aussi des considérations culturelles, en plus des problèmes d'infrastructure. Dans The Urban Fringe, un blog de planification produit par le Berkeley Planning Journal, Gregory Delaune écrit:
La population permanente de l'île a maintenant atteint un peu plus de 5 000 personnes et a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie. Environ la moitié de la population revendique une lignée complète ou partielle de Rapa Nui, ce qui signifie qu’elle est issue des 36 individus qui ont survécu pour se reproduire après le creux historique de 1871, population de 1877. Ce dépeuplement de l’île, combiné à pratiquement aucune trace écrite les faits, voire même la langue autochtone, ont rendu difficile la récupération du patrimoine culturel des Rapa Nui. Même le mot «bonjour» à Rapa Nui a dû être emprunté à d'autres langues polynésiennes, car le mot original a été perdu dans le cycle de l'occupation et de la dévastation culturelle. La plupart des immigrants chiliens qui gagnent leur vie dans l'industrie du tourisme ont peu ou pas de lien avec la culture Rapa Nui. En fait, beaucoup sont d'anciens condamnés fuyant leur passé ou des opportunistes sans aucun intérêt pour la préservation de l'histoire ou de la culture de l'île.
Il n’ya pas de réponse facile aux problèmes de l’île de Pâques. Le tourisme étant la pierre angulaire de l'économie locale, il n'est pas envisageable de se débarrasser entièrement des touristes. Une section locale interrogée par la BBC a suggéré que l’île de Pâques pourrait s’inspirer de leur voisin éloigné, les îles Galapagos, comme modèle. Les Galapagos font payer des frais par visiteur pour visiter les zones réglementées. (Mais les Galapagos ne sont pas non plus sans problèmes.) En ce qui concerne les déchets, il est prévu d'en incinérer une partie pour générer de l'électricité, mais ces jours sont encore loin.
