La rédactrice en chef du Smithsonian , Abigail Tucker, s'est récemment rendue à Niaqornat, au Groenland, dans le cadre de son reportage sur le suivi de l'insaisissable Narwhal. Nous lui avons demandé de partager ses expériences culinaires uniques dans le froid arctique.
Knud Rasmussen, l'aventurier grisonnant qui a exploré le Groenland à l'aide d'un traîneau à chiens au début du XXe siècle et a survécu à toutes sortes d'animaux et de conditions météorologiques, a terminé sa journée à l'heure du dîner. Le plat mortel était kiviak: des poireaux entiers (petits oiseaux de mer en noir et blancs) empaillés dans une carcasse de phoque éviscérée et enfouis sous une pierre pendant environ un an, jusqu'à ce que les oiseaux fermentent pratiquement jusqu'au point de liquéfaction. Kiviak est un mets délicieux des Inuits, selon la rumeur qui rappelle le vieux Stilton, mais Rasmussen - bien qu’il soit né au Groenland d’une mère inuite - n’avait pas l’estime pour cela. Il a contracté une intoxication alimentaire et est décédé peu après.
Le destin de Rasmussen m’avait traversé l’esprit l’automne dernier lorsque j’ai visité ma première épicerie groenlandaise, située à côté d’un minuscule aéroport où je m'étais arrêté pour rendre visite à des scientifiques spécialistes du narval qui travaillaient dans un village inuit éloigné. Le congélateur était rempli de viandes curieuses: un morceau enneigé de gorge de rorqual commun, une plaque de bœuf musqué. Mon compagnon, le scientifique danois Mads Peter Heide-Jorgensen, a parcouru pensivement la section des rennes avant de choisir quelques pièces pour la route.
Je suis un mangeur de viande qui, pour le Groenland, était (pour une fois) une vertu; On m'avait prévenu que les végétariens n'y prospéraient pas. Les feuilles, et même les céréales, sont rares, et les créatures marines comme les phoques, les baleines et même les morses sont des plats principaux. Les scientifiques aimaient rire d’un visiteur végétarien resté dans leur camp, évitant scrupuleusement tout ce qui bouillait dans la casserole. Quand l'homme ne semblait pas pouvoir rester au chaud pendant que les scientifiques travaillaient à l'extérieur toute la journée, Heide-Jorgensen a blâmé son régime alimentaire composé de muesli et d'autres plats végétariens. «Les spaghettis n’appartiennent pas à la glace», m’a-t-il dit avec son accent danois sévère. "Peu importe le nombre de noix que vous mangez."
Il s'est avéré que bon nombre des repas de notre village impliquaient cet aliment de base américain bien-aimé - la viande de hamburger congelée - et les boîtes de pain instantané que les scientifiques gardaient sous leur lit. Mais j'ai finalement eu la chance de goûter au jeu local. Au cours d'une entrevue, j'ai dit à un jeune chasseur incrédule que je n'avais jamais goûté de Mattak, la couche de peau de baleine et de graisse sous-cutanée qui est l'aliment de prédilection de pratiquement tout le monde dans le village et l'un des principaux prix de la chasse au narval. Peu de temps après, le chasseur est arrivé chez les scientifiques avec un sac en plastique rempli de matak semi-congelé de la récolte de l'an dernier.
Je pensais avoir du courage plus tard, mais le chasseur voulait clairement être témoin de mon épiphanie culinaire. Les scientifiques ont fabriqué une fiole de sauce de soja et l'ont placée sur la table de la cuisine. Du bout des doigts, j'ai saisi un petit morceau de graisse brute à moitié congelée, je l'ai trempé dans de la sauce de soja et je l'ai mis dans ma bouche. Cette première bouchée ressemblait exactement à une grignotine épaisse dans le rôti de vacances d'une grande tante. C'était dur comme du caoutchouc, avec un goût de sauce congelée. Mais les yeux du chasseur étaient sur moi; Je ne pouvais pas le recracher. Un chant commença dans ma tête: Chew! Mâcher! Mâcher! D'une manière ou d'une autre, j'ai abattu la bosse. «Délicieux», murmurai-je; le chasseur rayonna. Les scientifiques m'ont heureusement aidé à finir le reste.
Je n'ai jamais bravé un repas de kiviak, mais avant de quitter le Groenland, j'ai dîné sur un filet de renne (vraiment délicieux), un jerky de renne (pas très différent du bœuf) et de la viande de béluga fraîchement pêchée et du mattak. La viande était noire, dense et sèche comme amadou; le mattak était - bien, très semblable au narval.
Une ou deux fois, j'ai esquivé des offres d'essayer des plats plus locaux. «Oh, j'ai déjà mangé», j'ai soupiré quand une famille a proposé de partager son dîner composé de tranches de narval Mattak mélangées à de minuscules crevettes roses. Je me suis senti impoli et un peu déçu de moi-même. Mais ils semblaient subtilement satisfaits - d'autant plus mattak pour eux.
- Abigail Tucker
