Les populations d'éléphants ne sont pas les seules à être menacées par le braconnage non durable. Les braconniers d'éléphants ciblent également les vautours. Comme le rapporte Madeline Bolin dans Environment 360, il est de plus en plus courant que les braconniers empoisonnent la carcasse des éléphants qu’ils chassent, afin que les oiseaux environnants ne dévoilent pas l’emplacement de la mise à mort.
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Les gardes du parc et autres agents de la force publique (qui sont eux-mêmes parfois assassinés par des braconniers) peuvent utiliser des vautours encerclés pour déterminer le lieu où un grand meurtre a eu lieu. Il est donc dans l'intérêt des braconniers de supprimer les preuves aériennes. L'été dernier, pas moins de 600 vautours sont morts après s'être nourris d'une seule carcasse empoisonnée en Namibie.
Les vautours ne sont peut-être pas aussi mignons et attrayants que les éléphants, mais ils sont une espèce menacée. Et c'est un coup dévastateur pour leur population. Les vautours n'élevent qu'un poussin tous les un à deux ans, ce qui rend difficile le rebond d'un abattage généralisé.
Et en Afrique, les agriculteurs qui tentent de tuer de gros prédateurs empoisonnent par inadvertance des vautours. Bolin écrit:
Partout dans le monde, les agriculteurs protègent leur bétail en tuant des carnivores. En Afrique, la méthode privilégiée est le poison. «Au Kenya, nous avons eu vent de cette situation lorsque l'empoisonnement des lions, des léopards et des hyènes est redevenu un problème majeur», a déclaré Darcy Ogada, directeur adjoint des programmes du Fonds Peregrine pour le continent africain. Les agriculteurs établissent des carcasses de bétail salées avec du poison. «Les vautours arrivent par centaines et meurent par centaines», a-t-elle déclaré. Les morts de vautours dépassent de loin le nombre de carnivores que les fermiers avaient l'intention de tuer.
Et comme si cela ne suffisait pas, les têtes de vautour sont également prisées en médecine traditionnelle dans certaines régions d’Afrique, ce qui en fait une cible privilégiée pour les braconniers. Il n’existe aucune solution facile au problème, bien que des experts aient suggéré des moyens juridiques, économiques et pédagogiques pour réduire le massacre. Sur les 11 espèces de vautours inscrites sur la liste rouge de l'UICN en Afrique, neuf ont une population en diminution et sept sont classées en voie de disparition ou vulnérables.
