Il y a une vieille provocation de surfeur: vous auriez dû être ici hier . LeRoy Grannis était présent dans les années 30 et 40, lorsque quelques centaines de jeunes hommes californiens et hawaïens aux lourdes planches en séquoia représentaient Camelot du surf. Felix Nadar et Mathew Brady étaient dans la photographie de portrait. La photographie de mode avait le baron de Meyer et Edward Steichen. La photographie de surf avait Grannis et son ami John "Doc" Ball; ils établissent la norme pour toutes les images qui ont suivi.
Contenu connexe
- Kelly Slater, la présidente du conseil d'administration
Peu de photographes sportifs sont des acteurs majeurs dans les sports qu’ils couvrent, mais Grannis était une exception. Né en 1917 à un pâté de maisons de l'océan à Hermosa Beach, en Californie, il a commencé à surfer en 1931 et est devenu l'un des meilleurs surfeurs de l'État. Quand j'ai récemment demandé si Ball et lui avaient débuté leur carrière de caméraman en même temps, il a répondu que Ball avait commencé beaucoup plus tôt. "Souvent, " a-t-il ajouté, "il me photographiait." Grannis est présenté dans plus d'une demi-douzaine de photographies du livre classique de Ball, 1946, California Surfriders .
Ce volume pourrait être considéré comme l'Ancien Testament de la photographie de surf. Doc Ball (1907-2001), né de John Heath Ball, a acquis son surnom dans une école de médecine dentaire. Il a commencé à surfer en 1929, alors qu'il comptait une vingtaine de surfeurs sur toute la côte californienne. Il a commencé à prendre des photos de surf sérieusement en 1931, capturant ainsi l'excitation cinétique du sport. Mais si Ball était le grand-père du genre, "Granny" Grannis deviendrait plus qu'une puce de l'ancien tableau.
Si, en 1959, Ball et son médecin n’avaient pas recommandé à Grannis de se consacrer à un hobby, il n'aurait peut-être jamais acheté un appareil photo 35 mm est-allemand et aurait commencé à enregistrer les endroits qu'il connaissait le mieux. Le timing, bien que fortuit, n'aurait pas pu être meilleur.
Le roman Gidget était sorti en 1957, suivi deux ans plus tard par le film du même nom, avec Sandra Dee dans le rôle principal. Alors que les Beach Boys chantent "Surfin", Jan et Dean font de Surf City une destination mythique et que les planches légères mettent plus de monde sur les vagues, le début des années 60 marque le début d'un boom du surf qui ne s'est pas encore terminé. "Le rêve américain s'était déplacé sur la plage du sud de la Californie", a déclaré Matt Warshaw, auteur de The Encyclopedia of Surfing . "Auparavant, le surf était un petit monde, mais dans les années 60, il est devenu le monde où tout le monde voulait être."
Cette situation enviable n’était peut-être pas l’une des préoccupations de la plupart des surfeurs. "Nous avons eu cette vie pendant des années", dit Grannis, "et nous ne savions pas à quel point nous avions de la chance."
Warshaw note que Grannis est arrivé à la photographie tard et qu'il n'a jamais été un professionnel à temps plein, mais ajoute qu '"il avait un bon œil, il savait composer et il était totalement branché sur la scène du surf".
Cette intimité donne à ses photos des garçons, des filles et des planches le sentiment joyeux des photos de famille prises par un frère particulièrement talentueux. "Il aimait ce qu'il faisait", déclare Warshaw. Cet amour est visible dans les images de Grannis sur les frissons des grandes vagues et les conforts familiaux - un domaine magnifiquement analysé dans le livre LeRoy Grannis: Surf Photography des années 1960 et 1970, publié l'année dernière dans une édition de collectionneur et qui vient d'être réédité une édition populaire.
"Je travaillais le soir chez une compagnie de téléphone et je surfais le matin", explique Grannis. Plus tard, lorsqu'il a pu consacrer plus de temps à la photographie et à des magazines tels que Surfing Illustrated, où il était éditeur de photos, et International Surfing, qu'il a cofondé, son travail est devenu la fenêtre sur un petit monde que le plus grand monde a trouvé. fascinant. Son collègue photographe, Ben Barnett, a déclaré: "Il y avait une texture dans les prises de vue de Grannis qui les a prises pour moi dans un autre royaume."
Grannis est maintenant à une distance de 90 chuchotements. Il a dû renoncer au surf il y a cinq ans après un remplacement de la hanche, mais il vit toujours près de la plage de Carlsbad, en Californie, un peu au nord de San Diego. vagues presque tous les jours. Quand j'ai suggéré qu'il devait être une légende parmi les jeunes surfeurs qu'il rencontrait ces jours-ci, il a répondu simplement: "Oui".
Owen Edwards , collaborateur fréquent de Smithsonian , est l'ancien critique d'expositions du photographe américain. (Cliquez ici pour lire une interview avec Edwards.)
