S'il manque une chose à la ville russe de Saint-Pétersbourg, ce sont les palais. Des bâtiments tels que le Palais d'Hiver, le Palais Mikhailovsky et le Palais Stroganov rappellent tous l'opulence et la grandeur de la Russie tsariste. Ils présentent des pierres fabuleuses complétées par des intérieurs somptueux. Mais en plein cœur de la ville, face à la Neva, se trouve une minuscule cabane en bois qui pourrait très bien être le plus ancien palais du monde.
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Techniquement, un bâtiment n'a pas besoin de tours hautes et de décorations somptueuses pour être considéré comme un palais. Selon le dictionnaire Merriam-Webster, la définition première d'un palais est simplement «la résidence officielle d'un chef d'État (en tant que monarque ou président)». En tant que telle, la cabine de Pierre le Grand serait certainement admissible.
Quelques semaines à peine après que le tsar Pierre le Grand eut capturé une forteresse suédoise sur la Neva en 1703, il décida de fonder sa propre ville sur le site. Il l'appela Saint-Pétersbourg et, même s'il devint finalement la capitale et le joyau de la Russie tsariste, ce n'était au début qu'un simple établissement marécageux au bord d'une rivière. Néanmoins, en tant que tsar, Peter avait besoin de sa résidence personnelle. En seulement trois jours, les ouvriers lui ont construit la cabane qui se dresse encore aujourd'hui près de la Neva, écrit Nikki Lohr pour Untapped Cities .
La cabine de Peter est minuscule - seulement 710 pieds carrés, soit la taille d'un appartement décent à New York. Bien que cela puisse ressembler à une autre cabane en rondins au début, le bâtiment est en fait un étrange mélange d’architecture russe traditionnelle et de design hollandais, que Peter admire beaucoup, selon Saint-Petersburg.com. En fait, Peter a conçu le modèle de la ville d'après des villes néerlandaises comme Amsterdam, allant jusqu'à décourager les gens de construire des ponts sur la Neva pour les contraindre à traverser la ville en bateau, écrit Lohr.
Bien qu’il aimât l’architecture hollandaise, quand Peter a commencé à s’implanter dans la colonie qu’il allait un jour faire de sa capitale, il n’avait pas les moyens de construire sa maison en maçonnerie de pierre ou de brique, comme les bâtiments d’Amsterdam qu’il admirait tant. Au lieu de cela, il a demandé à ses ouvriers de peindre la cabine pour donner l’impression qu’elle était en briques, avec des rangées horizontales de blanc séparées par de fines bandes de peinture rouge. Bien que Pierre le Grand n'ait vécu dans la cabane que quelques années avant de devenir un palais plus grand et meilleur, en 1723, il l'enferma dans un pavillon en pierre pour le protéger des intempéries, selon le Musée russe.
La cabane de Pierre le Grand a connu de nombreux changements au cours des siècles qui se sont déroulés à côté de la Neva: elle a survécu à tous les bouleversements, du bouleversement de la révolution russe au siège de Léningrad (comme on l'appelait sous l'Union soviétique) et il reste encore à ce jour. Maintenant, la cabane est un musée rendant hommage au fondateur de la ville et contenant beaucoup de ses biens. La cabine est peut-être le plus petit palais du monde, mais il est toujours grand à sa manière.
