Les grands dauphins sont l’une des espèces les plus répandues dans l’océan, vivant dans des habitats allant des tropiques aux eaux plus froides de l’Amérique du Nord et de l’Europe. Et bien que les créatures ne soient pas rares au large des côtes anglaises, les chercheurs n’étaient pas certains si les mammifères marins vivaient réellement dans les eaux toute l’année ou étaient de simples visiteurs de passage. Maintenant, comme le signale la BBC, une surveillance étroite suggère que l’Angleterre a bien son propre groupe de dauphins résidents.
Des chercheurs de l'Université de Plymouth et du Cornwall Wildlife Trust ont examiné 3 843 observations de dauphins collectées dans la région entre 2007 et 2016. Les nageoires dorsales distinctives de l'animal, qui servent d'empreintes digitales, ont permis d'identifier 98 individus. Parmi ceux-ci, les chercheurs ont découvert un groupe de 28 personnes qui semblent être des résidents permanents et qui vivent principalement dans les eaux côtières peu profondes de Cornwall, dans les baies St. Ives et Mount's. Selon Olivier Vergnault de Cornwall Live, la plupart des chercheurs pensaient auparavant que les dauphins de la région étaient des migrants qui allaient et venaient du sud de la mer d'Irlande au golfe de Gascogne, dans l'ouest de la France.
«Cette recherche est la preuve que nous avons une population résidente et que nous sommes incroyablement excitants», déclare Ruth Williams, directrice de la conservation marine au Cornwall Wildlife Trust dans un communiqué de presse de l'Université de Plymouth. «Des travaux supplémentaires sont nécessaires, mais il s’agit d’un énorme pas en avant et je suis fier de ce que notre partenariat entre le Cornwall Wildlife Trust, des scientifiques et des exploitants de bateaux a permis d’obtenir. L'avenir de ces animaux emblématiques est entre nos mains et nous devons nous assurer que les quelques-uns que nous avons actuellement dans le Sud-Ouest bénéficient de la protection non seulement pour survivre, mais pour prospérer. "
Ce groupe de grands dauphins n'est pas le seul en Grande-Bretagne. Un groupe plus important de dauphins vit dans la baie de Cardigan au Pays de Galles et est considéré comme une attraction touristique, tout comme les dauphins vivant à Moray Firth en Écosse. Comme le signale Vergnault, ces deux nacelles ont bénéficié d'une protection spéciale et leur domaine vital a été déclaré zone de protection marine (MPA). C'est quelque chose que Rebecca Dudley, chercheuse principale du projet à l'Université de Plymouth, espère qu'il en sera de même pour le module anglais.
Les dauphins résidents sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment une pollution plastique et chimique, des filets de pêche enchevêtrants (qui peuvent causer des blessures lorsque des créatures tentent de s'échapper ou meurent de suffocation) et des heurts avec des bateaux et autres motomarines. Comme le signale Vergnault, environ 1 000 dauphins échouent chaque année sur les plages britanniques et françaises emmêlées dans des engins de pêche.
Mais savoir que le pod existe, est la première étape pour le protéger et, peut-être, en tirer profit en tant qu'atout touristique. «Un groupe de dauphins résidents devrait nous permettre de créer une protection sur mesure pour une plage définie pour les animaux», a déclaré à Verngault Jean-Luc Solandt, spécialiste des AMP de la Marine Conservation Society. "De nombreuses zones de la mer sont des points chauds pour les dauphins et les baleines en raison de la présence de grandes quantités de proies provenant ou résidant dans des eaux profondes… Si la science montre que la résidence est forte dans la région, il y a de bonnes raisons pour ce faire. MPA pour les cétacés. ”
Les dauphins sont devenus un pilier de notre culture, des livres et de la télévision à l’intérêt durable pour les dauphins militaires. Mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons, y compris de fortes estimations de la population et une compréhension de toutes les espèces. Et beaucoup d'entre eux ont des problèmes. Au cours des derniers mois, trois espèces de dauphins ont été désignées comme en voie de disparition et une espèce en danger critique. Cela ne représente même pas le récit tragique du vaquita, le plus petit marsouin du monde, qui va probablement s'éteindre à mesure que le monde le surveillera au cours de la prochaine année.
Bien que les nouvelles des dauphins résidents soient amusantes, elles doivent également être prises au sérieux - et les actions de chacun comptent. L'année dernière, des touristes ont tué un rare dauphin de La Plata en tentant de prendre des photos avec cette minuscule créature. Ainsi, alors que les protections sont toujours en cours pour les résidents de la marine anglaise, veuillez ne pas faire de selfies.
