Les États-Unis abritaient autrefois deux espèces de perroquets endémiques: la perruche de Caroline chassée jusqu'à l'extinction et le perroquet à bec épais, une espèce mexicaine chassée de son territoire américain par une combinaison de tir, d'exploitation forestière et de développement. Et pourtant, il est encore possible de repérer des perroquets à l'état sauvage dans presque tous les États américains. Comme le rapporte Ryan F. Mandelbaum pour Gizmodo, une nouvelle étude a révélé que l’on pouvait trouver 56 espèces de perroquets dans tout le pays, résultat de la fuite ou de la libération d’oiseaux de compagnie.
Ce n’est un secret pour personne qu’il existe des populations de perroquets sauvages aux États-Unis. Certains groupes, comme les perroquets-moines de Hyde Park à Chicago, sont célèbres. Mais il reste encore beaucoup à faire pour comprendre la biologie de ces perroquets et leurs interactions avec les espèces d’oiseaux indigènes. Une première étape essentielle dans la réalisation de cet objectif consiste à mieux comprendre la répartition des perroquets, écrit une équipe de chercheurs dans le Journal of Ornithology . Les scientifiques ont donc entrepris de suivre les populations de perroquets à travers le pays.
L’équipe a examiné les archives scientifiques citoyennes de 2002-2016, en s’appuyant sur deux bases de données permettant de suivre les observations d’oiseaux. Le premier est le Recensement des oiseaux de Noël, une enquête annuelle animée par la National Audubon Society, qui recrute des ornithologues pour répertorier tous les oiseaux qu’ils voient et entendent entre le 14 décembre et le 15 janvier. Le personnel d’Audubon examine les données avant leur publication. Les chercheurs ont également analysé la base de données eBird gérée par le Cornell Lab of Ornithology, qui permet aux ornithologues de saisir des observations à partir de n'importe quel voyage. Les experts signalent les entrées atypiques et consultent les utilisateurs pour s'assurer que les observations sont exactes.
Pour déterminer si une espèce était «établie» aux États-Unis, les chercheurs ont recherché deux critères: des signes de reproduction et au moins 25 observations de l'espèce au cours de la période d'étude. Les chercheurs reconnaissent dans leur rapport que vingt-cinq sont un nombre «quelque peu arbitraire», mais cela a permis d’exclure les espèces rares qui se sont rendues dans la nature sans créer de colonie de reproduction autonome.
Au total, l'équipe a dénombré 56 espèces de perroquets différentes dans 43 États différents. Vingt-cinq de ces espèces ont montré des signes de reproduction dans 23 États différents. Les espèces les plus communes étaient la perruche moine, l’Amazone à couronne rouge et la perruche de Nanday.
"Beaucoup d'entre eux étaient des animaux de compagnie échappés, ou leurs propriétaires les ont relâchés parce qu'ils ne pouvaient pas les entraîner ou qu'ils faisaient trop de bruit - toutes les raisons pour lesquelles les animaux de compagnie ont laissé les animaux de compagnie", déclare Stephen Pruett-Jones, co-auteur de l'étude et écologiste à l'Université de Chicago. «Mais beaucoup de ces espèces sont parfaitement heureuses de vivre ici et elles ont établi des populations. Les perroquets sauvages sont là pour rester.
La Floride, la Californie et le Texas comptaient le plus grand nombre d'espèces de perroquets introduits et des populations de soutien des 25 espèces reproductrices, ce qui n'est peut-être pas surprenant, étant donné le climat chaud des États et le fait que la plupart des perroquets ont des distributions naturelles dans les régions tropicales. Mais il existe de grandes populations de perroquets concentrées dans des zones plus froides. Les perruches des moines, par exemple, ont établi des colonies dans au moins 21 États. Leur succès repose sur plusieurs facteurs: ils construisent leurs propres nids, sont capables de nicher sur des structures naturelles ou artificielles et, pendant les mois d'hiver, adaptent leur régime alimentaire. se nourrir presque exclusivement de mangeoires d'oiseaux de basse-cour.
Le rapport de l'équipe est basé sur des observations faites par des non-scientifiques, qui "ne sont certainement pas des enregistrements parfaits de toutes les espèces de perroquets non-indigènes observées aux États-Unis", notent les auteurs de l'étude. Les erreurs d'identification sont possibles et les données des citoyens scientifiques tendent à être regroupées dans des zones plus peuplées, ce qui conduit à un échantillonnage inégal. Mais comme il n’existe pas d’enquêtes standardisées sur les espèces de perroquets non indigènes dans le pays, «les bases de données citoyennes sont un bon point de départ», affirment les chercheurs.
À ce jour, il n’existe aucune preuve que les perroquets introduits soient nuisibles aux espèces d’oiseaux indigènes, bien que des recherches supplémentaires sur ce sujet soient nécessaires. Les perruches des moines sont connues pour être une nuisance pour les humains; ils nichent souvent sur des poteaux de transmission électriques, des poteaux téléphoniques et des transformateurs électriques, ce qui peut provoquer des incendies et des pannes de courant. Mais les gens semblent néanmoins aimer avoir des perroquets sauvages autour. Harold Washington, le premier maire afro-américain de Chicago, vivait autrefois en face de la colonie de perruches moine de Hyde Park et est venu avec affection pour le considérer comme un «talisman de bonne chance». Après la mort de Washington en 1987, les responsables de la faune ont tenté de supprimer les perroquets, mais les efforts ont été stoppés lorsque le public s'est rassemblé et a menacé de poursuivre en justice.
Aux États-Unis, les perroquets non indigènes peuvent également devenir importants pour la conservation des espèces en voie de disparition dans leur aire de répartition naturelle. Selon Pruett-Jones, il y a déjà plus d'Amazones à couronne rouge en Californie que dans leurs habitats d'origine au Mexique.
«En raison de l'activité humaine transportant ces oiseaux pour notre propre plaisir, nous avons créé par inadvertance des populations ailleurs», dit-il. "Maintenant, pour certains de ces perroquets, ils peuvent devenir essentiels à la survie de l'espèce."
