Eudora Welty était l'une des plus grandes grandes dames des lettres américaines - lauréate d'un prix Pulitzer, du prix National Book Critics Circle, d'une brassée de prix O. Henry et de la médaille de la liberté, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais avant de publier l'une de ses nombreuses nouvelles, elle a présenté ses photographies en une exposition personnelle.
De cette histoire
[×] FERMER
Lors d'un colloque sur les premières photographies de Weltys, des érudits et des amis de l'écrivaine discutent de l'influence de son passe-temps sur ses œuvres ultérieures. Eudora Welty / Corbis, Département des archives et de l'histoire d'Eudora Welty / Corbis, du Musée de la ville de New York. Bettmann / Corbis
Vidéo: La photographie d'Eudora Welty
Les images, réalisées dans le Mississippi du début au milieu des années 1930, montrent les ruraux pauvres et traduisent le besoin et l’inquiétude de la Grande Dépression. Mais plus que cela, ils témoignent de la curiosité et de l'empathie sans faille du photographe - ce qui marquerait également son travail d'écrivain. De manière appropriée, une autre exposition de photographies de Welty, inaugurée l'automne dernier au musée de la ville de New York et présentée à Jackson (Mississippi), inaugurait ce mois-ci une célébration de la naissance de l'écrivain, le 13 avril 1909.
"Bien que j'étais très bien placée pour prendre ces photos, j'étais plutôt étrangement équipée pour le faire", écrivait-elle plus tard. "Je venais d'une maison stable, protégée et relativement heureuse qui, au moment de la dépression et de la mort prématurée de mon père (ce qui nous est arrivé la même année), était devenue suffisamment à l'aise par rapport aux normes du sud des petites villes."
Son père mourut de leucémie en 1931, à l'âge de 52 ans. Et tandis que le confort de la maison Welty ne s'effondrait pas complètement - en tant que responsable des assurances à Jackson, Christian Welty avait su anticiper les catastrophes - Eudora était déjà en train de sortir du cadre de sa famille. environnement.
Elle était diplômée de l'Université du Wisconsin et avait étudié les affaires pendant un an à l'Université Columbia. (Ses parents, qui avaient l’ambition déclarée de devenir écrivain, insistaient pour qu’elle s’efforce de faire quelque chose.) Elle est retournée à Jackson après le diagnostic de son père et, après sa mort, elle est restée là-bas avec sa mère. des histoires et des discussions pour le travail.
Au cours des cinq années suivantes, Welty a occupé divers emplois à temps partiel et a publié un bulletin d’information dans une station de radio locale. écrit pour le Jackson State Tribune ; envoi de notes de la société à l' appel commercial de Memphis; et prendre des photos pour les auxiliaires juniors de Jackson. Elle avait utilisé un appareil photo depuis l'adolescence (son père, un homme passionné de la photo instantanée, avait aidé à établir le premier magasin d'appareils photo de Jackson), mais elle a maintenant commencé à prendre la photographie plus au sérieux, surtout lorsqu'elle voyageait à l'extérieur de Jackson. En 1934, elle pose sa candidature à la New School for Social Research de New York avec la photographe Berenice Abbott, qui documente les points de repère qui disparaissent dans la course de la ville à la modernité. La demande de Welty a été rejetée.
Cela importait à peine. Au début des années 30, Welty a rassemblé une masse de travaux remarquables pour le choix des sujets de la photographe et sa capacité à les mettre en forme - ou à les garder - à l'aise. Cela est d'autant plus remarquable que beaucoup de ses sujets étaient afro-américains. "Alors que les Blancs d'un État du Sud profond comme le Mississippi étaient entourés de Noirs à l'époque ... ils étaient socialement invisibles", a déclaré le journaliste de télévision et auteur Robert MacNeil, un ami de longue date de Welty's, lors d'une interview son travail au musée de la ville de New York. "D'une certaine manière, ces deux décennies avant que le mouvement des droits civiques ne commence, ces photographies de Noirs nous donnent une idée de la personnalité qui a vu l'humanité de ces personnes avant que nous commencions à les reconnaître officiellement."
Welty, pour sa part, reconnaîtra qu'elle a traversé la scène «ouvertement, mais de manière invisible, parce que j'y étais née, prise pour acquise», mais que je ne revendiquais qu'un agenda personnel. "Je prenais des photos d'êtres humains parce qu'ils étaient dans la vraie vie et qu'ils étaient là devant moi et que c'était la réalité", a-t-elle déclaré dans une interview accordée en 1989. "J'étais l'enregistreur. Je n'essayais pas d'exhorter le public", a-t-elle noté à Walker Evans et à d'autres photographes documentaires américains des années trente. (Quand une collection de ses images a été publiée sous le titre One Time, One Place en 1971, elle a écrit: "Ce livre est offert, dois-je expliquer, non pas comme un document social mais comme un album de famille, ce qui est à la fois moins et plus, mais sans fioritures. ")
Au début de 1936, Welty entreprit un de ses voyages occasionnels à New York. Cette fois, elle a apporté des photographies dans l’espoir de les vendre. Dans une décision que la biographe Suzanne Marrs a qualifiée de spontanée, Welty s'est arrêtée dans les galeries photographiques gérées par Lugene Opticians Inc. - et a reçu un spectacle de deux semaines. (Ce spectacle a été recréé pour l'exposition du centenaire et complété par des images qu'elle a réalisées à New York.)
En mars, toutefois, Welty a appris qu'un petit magazine appelé Manuscript publierait deux nouvelles qu'elle avait soumises. "Je me foutais de leur plaisir, ils ne m'ont rien payé" se souviendrait-elle. "S'ils m'avaient payé un million de dollars, cela n'aurait fait aucune différence. Je voulais être accepté et publié."
Cette acceptation annonçait la fin de sa carrière photographique. Welty a utilisé sa caméra pendant plusieurs années de plus, mais a investi son énergie créatrice dans son écriture. "J'ai toujours essayé de la faire recommencer, vous savez, quand je l'ai connue au milieu des années 50", a déclaré le romancier Reynolds Price, un autre ami de longue date de Welty's. "Mais elle avait fini. Elle a dit, j'ai fait ce que je devais faire. J'ai dit ce que j'avais à dire."
Dans son mémoire, One Writer's Beginnings, publié en 1984, Welty a rendu hommage à la prise de photo en notant: "J'ai appris à quel point je devais être prêt. La vie ne tient pas immobile. Un bon instantané a empêché un instant de courir La photographie m’a enseigné que c’était le besoin le plus important que je puisse capturer, en étant prêt à appuyer sur le déclencheur au moment crucial, pour pouvoir prendre des photos de personnes dans toutes sortes de situations, j’ai appris que geste, et je devais être prêt à reconnaître ce moment où je l'ai vu. "
Elle a ajouté: "Ce sont des choses qu'un écrivain doit savoir. Et j'ai ressenti le besoin de garder une vie transitoire avec des mots - il y a tellement plus de vie que seuls les mots peuvent exprimer - suffisamment fort pour durer aussi longtemps que je vivais."
C'était long en effet. Welty est décédée le 23 juillet 2001 à l'âge de 92 ans. Son héritage littéraire - non seulement ses récits, mais ses romans, ses essais et ses critiques - retrace tout le parcours de l'imagination d'un écrivain. Mais les images nous ramènent à l'époque et à l'endroit où tout a commencé.
TA Frail est rédacteur en chef du magazine.
Eudora Welty a d'abord appris à utiliser un appareil photo à l'adolescence. (Eudora Welty / Corbis) 
Après une année d'études supérieures à New York, Eudora Welty est retournée dans son Mississippi natal et a commencé à prendre des photos ( Home by Dark ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Collection Eudora Welty, Département des archives et de l’histoire du Mississippi) 
En dépit de son éducation relativement privilégiée dans le Sud, Welty était particulièrement attentive à la vie et au sort des Afro-Américains et des ouvriers ( Tomato Packers, Recess ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Collection Eudora Welty, Département des archives et de l’histoire du Mississippi) 
Les privations de la dépression étaient un sujet récurrent, tout comme les tendances observées dans le paysage de rue de la ville de New York ( sans titre ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Collection Eudora Welty, Département des archives et de l’histoire du Mississippi) 
Dimanche matin . (Copyright Eudora Welty, LLC; Collection Eudora Welty, Département des archives et de l’histoire du Mississippi) 
Sous - vêtements, maintenant mieux connu sous le nom de Window Shopping . (Copyright Eudora Welty, LLC; Collection Eudora Welty, Département des archives et de l’histoire du Mississippi)
