Aux États-Unis, des dizaines de milliers de personnes vivent dans les limbes. Ils sont allongés dans des lits d’hôpital à l’état végétatif, dans l’attente du jour où les médecins trouveront une solution. Pourtant, sur ces milliers de personnes, un cinquième risquent de connaître un sort bien pire que la simple paralysie.
L'esprit de certains patients végétatifs bourdonne toujours, même si leur corps ne l'est pas. Ils peuvent voir, entendre et penser, mais ils ne peuvent pas communiquer avec le monde extérieur. Connu sous le nom de syndrome de blocage, l'État a différents niveaux de gravité. La plupart peuvent toujours bouger les yeux, dit le Gardien, mais certains ne peuvent même pas le faire. À l'aide d'un équipement d'analyse cérébrale, les chercheurs travaillent sur des moyens de communiquer avec ces patients conscients mais piégés.
Dans la vidéo ci-dessus, le neuroscientifique Adrian Owen et la chercheuse postdoctorale Lorina Naci décrivent les résultats d'une nouvelle étude qui semble suggérer que non seulement un patient immobilisé pourrait s'engager dans une pensée plus ordonnée, mais que son activité cérébrale était semblable à celle des personnes en bonne santé.
Installés dans une IRMf à balayage cérébral, deux patients bloqués et 12 participants en bonne santé ont tous visionné un court métrage réalisé par Alfred Hitchcock. Owen a déclaré à Radio-Canada que les chercheurs ont découvert que «l'un de ses patients a changé son cerveau à tous les moments clés du film, exactement comme un volontaire en bonne santé», réagissant à l'intrigue pleine de suspense. L'autre patient n'a cependant pas présenté de réponse de ce type.
Selon Owen, l'objectif à long terme de cette ligne de recherche est de donner à ces patients un moyen de participer à leur propre traitement.
