Six jours après son arrivée au Texas, Harvey, la tempête tropicale qui bat tous les records, continue de faire des ravages dans cet État. Au moins un quart du comté de Harris, qui comprend Houston, est inondé. Trente morts et des dizaines de blessés ont été rapportés jusqu'à présent. Mais au milieu de la dévastation et de la tragédie, les Texans ont trouvé un symbole d'espoir et de résilience dans un chêne de plus de 1000 ans, qui n'a pas été abattu par la colère de Harvey.
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Comme le rapporte Natasha Frost pour Atlas Obscura, le Big Tree, aussi appelé le chêne, reste fermement enraciné dans le sol du parc d'État de Goose Island, près de Rockport. Texas Parks and Wildlife a posté une photo de l'arbre sur sa page Facebook le 28 août. L'image montre les terrains herbeux du parc jonchés d'arbres renversés et de branches fragmentées. Mais le grand arbre noueux, vieux de plusieurs siècles, semble relativement indemne.
Le Big Tree est techniquement le deuxième plus vieux chêne vivant aux États-Unis - le plus ancien est situé dans le comté voisin de Brazoria - mais il revêt une signification particulière pour les habitants. «En tant que Texan de cinquième génération et résident de Rockport, je ne peux pas m'empêcher d'être fier», a écrit un commentateur, Tommy Lyons, dans la publication Facebook. "Ce grand chêne est un symbole des Texans partout où nous nous plions mais nous ne cassons pas."
Au cours de ses nombreuses années, le Big Tree a résisté aux inondations, aux incendies, au vent et à la sécheresse. Selon Frost, le chêne a survécu à une bataille de la guerre de Sécession qui a rasé la ville de Lamar, où se trouve l'arbre. Il n'a pas péri pendant une sécheresse en 2011, qui a obligé les pompiers à éteindre le chêne avec des milliers de litres d'eau. Et, comme le rapporte Texas Monthly, le Big Tree a résisté à au moins quarante ouragans.
Dans son article sur Facebook, Texas Parks and Wildlife résume la caractérisation du Big Tree par les habitants. «Le Big Tree vieux de 1000 ans du parc d'état de Goose Island près de Rockport va bien!», Lit-on sur la légende. «Certains arbres plus jeunes sont en panne. Tu ne vieillis pas en étant faible.
