Chaque ville est différente, de leur architecture à leurs résidents. Mais il se trouve que les scientifiques ont découvert un tout nouvel élément qui rend chaque ville unique: leurs microbes.
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Au cours des dernières années, les chercheurs ont compris à quel point les microbes jouent un rôle important dans la vie quotidienne. Surnommés collectivement le «microbiome», ces communautés de bactéries, de champignons et de virus peuvent avoir un impact significatif sur la santé à long terme des personnes, en affectant des choses comme l'appétit et les allergies. Même des pièces et des bâtiments différents peuvent avoir leur propre microbiome. Selon une étude publiée dans la revue mSystems, des chercheurs ont découvert que les villes avaient leurs propres «empreintes digitales» microbiennes.
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons dans neuf bureaux de trois villes différentes au cours d’une année. Alors que les villes étaient dispersées un peu partout en Amérique du Nord (les scientifiques ont choisi des sites à Flagstaff, en Arizona, à San Diego et à Toronto), chaque bureau a été agencé de manière à permettre aux chercheurs de surveiller leur environnement interne, a indiqué Louise Matsakis pour Motherboard . Bien que chaque ville ait un climat différent, des capteurs installés à l'intérieur des salles permettent aux chercheurs de surveiller la température, l'humidité et même la quantité de lumière fournie à chaque bureau.
Selon l'étude, les bactéries généralement présentes sur la peau humaine constituaient 25 à 30% de tous les microbes présents dans les bureaux. Cependant, les bactéries les plus courantes découvertes par les chercheurs étaient des espèces qui vivent également à l'extérieur, ce qui suggère qu'elles se sont rendues dans les bureaux en attelage, rapporte Katherine Du pour NPR .
"Nous soupçonnons qu'en l'absence de conditions extrêmes telles que les inondations, les microbes s'accumulent passivement sur les surfaces de l'environnement bâti plutôt que de subir un processus actif", a déclaré l'auteur de l'étude, Gregory Caporaso.
Au bout d’un an, Caporaso et ses collègues ont découvert quelque chose de remarquable: chaque ville avait sa propre «empreinte digitale» microbienne. Les échantillons prélevés dans les bureaux de la même ville étaient suffisamment similaires (et assez différents de ceux d’autres villes) pour Matsakis indique que la ville à laquelle appartient un échantillon non identifié provient de 85% du temps. C'est une grande surprise, compte tenu de la différence entre les microbiomes des individus.
"Si vous regardez un microbiome humain, disons deux échantillons de peau de deux individus différents ou une peau et des intestins d'un individu, ces différences vont sembler énormes par rapport à ce que cette étude a montré", déclare l'auteur à l'étude, Chris Chase, Christina Procopiou. Newsweek .
Les chercheurs espèrent qu'apprendre comment les microbes se collectent et prospèrent dans des environnements construits pourrait permettre de mieux comprendre comment les villes pourraient affecter la santé de la population, mais il a également d'autres applications. Des échantillons du microbiome d'une personne pourraient un jour donner des indices sur l'endroit où ils ont vécu ou voyagé dans le monde, même sans dossiers comme un passeport, rapporte Matsakis. Le microbiome d'un lieu pourrait même permettre aux scientifiques de raconter quelque chose de son histoire en étudiant quels types de créatures microscopiques se développent dans des lieux différents.
«Ceux d'entre nous qui étudient l'environnement bâti veulent arriver à un point où ils peuvent dire: voici à quoi ressemble une plage d'activité microbienne normale pour un environnement bâti sain, et voici à quoi ça ne ressemble pas», dit Chase Procopiou. "Y a-t-il une communauté microbienne dans l'environnement bâti qui hébergera des agents pathogènes et n'y en a-t-il pas? Savoir que les villes ont des communautés microbiennes distinctes fera partie intégrante de ce processus."
