La plus grande serre victorienne du monde a ouvert ses portes au public en 1863. Conçue par Decimus Burton, l'un des plus grands architectes anglais du XIXe siècle, la Temperate House du Royal Botanic Gardens de Kew était une merveille de son époque. .
Mais en 2010, près de 150 ans après ses débuts publics, le temps avait rattrapé la serre de 52 528 pieds carrés. Un rapport commandé par le gouvernement cette année-là appelait à des travaux de restauration urgents si la serre emblématique voulait rester ouverte.
Alicia Canter rapporte pour The Guardian que, après une vaste et dure révision de cinq ans, la Temperate House a rouvert ses portes au public et a retrouvé son lustre d'antan.
C'est la première fois que la serre subit une rénovation complète, écrit Victoria Gill de BBC News . Quelque 69 000 éléments individuels ont été nettoyés, réparés ou remplacés au cours du processus, sans oublier que quelque 10 000 plantes ont dû être déracinées et replantées.
Selon le site Web des jardins de Kew, la maison tempérée a pour fonction de sauvegarder ses quelque 4 000 plantes différentes de la zone tempérée du monde entier, dont beaucoup sont rares et menacées.
«Nous utilisons ces plantes pour que les scientifiques puissent effectuer des travaux sur l'ADN. Le rôle qu'elles jouent est donc phénoménal», explique le horticulteur en chef Scott Taylor, dans une vidéo du Kew Gardens.
Chacune des plantes a sa propre histoire. Prenez une plante ressemblant à un palmier appelée Encephalartos woodii ou Cycad de Wood. Atlas Obscura appelle le cycad, qui a survécu à cinq âges glaciaires, "la plante la plus solitaire du monde", car aucun ne serait resté à l'état sauvage. La plante est dioïque, ce qui signifie qu'elle ne peut pas s'autoféconder. Ainsi, alors que des clones du Cycad de Wood ont été créés, l’usine originale attend à Londres, peut-être en vain, la reproduction d’un spécimen féminin.
Il va sans dire que l'un des plus grands défis de l'équipe des jardins de Kew, site du patrimoine mondial de l'Unesco, était de savoir comment gérer la collection de plantes de la Temperate House pendant la restauration. Alors que quelque 500 «plantes traditionnelles», telles que la Wood's Cycad, étaient hébergées dans une pépinière temporaire pendant la restauration, il a été décidé de remplacer la plupart des plantes de la serre par des spécimens plus jeunes qui assureront la solidité de la collection pour les années à venir. .
"[Les spécimens les plus âgés] heurtaient le toit et il était très difficile d’élever de nouveaux spécimens sous l’épaisse canopée", explique Greg Redwood, responsable des serres à Kew Gardens, à Oliver Wainwright, du Guardian .
Cela signifie que, pour la première fois depuis longtemps, l'architecture de la serre sera pleinement visible pour que les visiteurs puissent l'apprécier, rapporte Wainwright. Cela restera ainsi pendant de nombreuses années, à mesure que les jeunes plantes poussent dans leurs nouvelles fouilles et en font les leurs.
