À notre connaissance, Léonard de Vinci a réalisé moins de 20 peintures au cours de sa vie. Mais le principal artiste italien de la Renaissance a laissé des milliers de dessins qu'il a utilisés pour préparer ses œuvres, enregistrer ses observations et illustrer divers projets et idées. Comme le rapporte Kate Brown pour Artnet News, une grande exposition au Royaume-Uni présente une pléthore de croquis de l'artiste et révèle les secrets cachés dans le travail de da Vinci.
Intitulée Leonardo da Vinci: Une vie de dessins, l'exposition présentera certains des objets les plus précieux de la Royal Collection Trust. À partir de 2019, différentes sélections de douze dessins seront exposées simultanément dans des salles du Royaume-Uni. Ensuite, à temps pour le 500e anniversaire de la mort de da Vinci en mai, les dessins seront rassemblés pour un spectacle à la Queen's Gallery de Buckingham Palace. Cette exposition, qui compte 200 feuilles au total, sera la plus grande exposition du travail de da Vinci en plus de 65 ans.
"Études des mains pour l'adoration des mages", sous ultraviolets, c.1481 (Royal Collection Trust / (c) Sa Majesté la reine Elizabeth II) Selon Hannah Furness du Telegraph, les dessins appartenant aux Collections royales ont été conservés ensemble depuis 1590, date à laquelle ils ont été réunis dans un album du sculpteur italien Pompeo Leoni. Les pièces exposées fournissent des exemples de tous les matériaux de dessin utilisés par da Vinci: stylo, encre, craie, aquarelle et pointe métallique. Les dessins offrent également un aperçu de l'esprit mystérieux d'un artiste vénéré qui a laissé très peu d'œuvres achevées.
"[Da Vinci] était respecté en tant que sculpteur et architecte, mais aucune sculpture ni édifice ne survit", a déclaré la collection royale dans un communiqué. «C’était un ingénieur militaire et civil qui avait comploté avec Machiavel pour détourner le fleuve Arno, mais le projet n’a jamais été exécuté; il était anatomiste et avait disséqué 30 cadavres humains, mais ses travaux anatomiques novateurs n’ont jamais été publiés; il projeta des traités sur la peinture, l'eau, la mécanique, la croissance des plantes et de nombreux autres sujets, mais aucun ne fut jamais terminé. Alors qu'une grande partie de l'œuvre de sa vie était non réalisée ou détruite, les plus grandes réalisations de Leonardo ne survivent que par ses dessins et ses manuscrits. ”
Ceux qui ont la chance de visiter l'exposition pourraient être surpris de voir deux pages complètement vierges. Mais ces reliques séduisantes ne se résument pas à ce qu’il nous semble. En utilisant la lumière ultraviolette, les experts ont pu découvrir des croquis de mains délavés, posant chacun différemment: doigts levés, paumes étendues, les articulations frisées, etc. Da Vinci a dessiné ces illustrations tout en se préparant à peindre l’Adoration des mages, qu’il a peinte vers 1481. L’exposition comprendra une photographie montrant l’image infrarouge du croquis original de Da Vinci.
«Il a été découvert que les dessins étaient devenus invisibles à l'œil nu en raison de la forte teneur en cuivre du stylet utilisé par Leonardo. Le cuivre métallique avait au fil du temps réagi pour devenir un sel de cuivre transparent», explique la Collection royale. Un autre dessin à la pointe en métal, complété par un stylet en argent, reste totalement visible à ce jour.
Les technologies d'imagerie non invasives ont permis aux chercheurs modernes de mieux comprendre le processus artistique de Da Vinci. L’une des œuvres exposées intitulée «Studies of water» s’est révélée s’être construite par étapes et devenir de plus en plus complexe. Tout d’abord, Da Vinci a dessiné des courants d’eau tourbillonnants à la craie, puis a ajouté un torrent mousseux de bulles d’encre. «Un déluge», également présenté à l'exposition, a commencé par une tempête frénétique de craie noire, que Vinci a ensuite affinée avec des motifs de pluie et de vagues dessinés à l'encre brune.
Parce que les dessins séculaires sont assez fragiles, ils sont rarement exposés. Martin Clayton, responsable des gravures et des dessins de la Royal Collection Trust, a déclaré dans une déclaration qu'il espérait que "le plus grand nombre de personnes possible" saisirait cette occasion rare de voir ces œuvres remarquables.
