Les États-Unis produisent plus de déchets que tout autre pays du monde (bien que le Canada soit pire, par personne). Et une grande partie de ce que les Américains jettent chaque année aurait pu être recyclée. Par exemple, voici l'EPA sur papier, que la plupart des gens savent qu'il n'est pas nécessaire d'aller à la poubelle:
Le papier représente près de 30% de tous les déchets que les Américains jettent chaque année, plus que tout autre matériau. Les Américains ont recyclé environ 63% du papier utilisé en 2010.
Les gens ont leurs raisons pour ne pas recycler. Leur ville ne peut pas ramasser les matières recyclables. Ils ne savent peut-être pas qu’un certain morceau de plastique, de papier ou d’aluminium peut être recyclé. Ils peuvent juste être paresseux. Mais aussi, les scientifiques ont découvert, ils ont tendance à ne pas recycler les biens endommagés.
Pourquoi est-ce que tout ce papier - presque 40% de ce que les Américains utilisent - atterrit dans la benne à ordures plutôt que dans la corbeille? Les auteurs d'une nouvelle étude ont émis l'hypothèse que l'apparence pourrait avoir quelque chose à voir avec cela.
Pour tester cela, ils ont recruté 150 étudiants de premier cycle et leur ont donné une paire de ciseaux et un morceau de papier. Ils ont demandé à certains élèves de couper leur papier en petits morceaux pour «évaluer les ciseaux», tandis que les autres étaient invités à rester assis là. Ensuite, les chercheurs ont demandé aux étudiants de nettoyer leurs déchets en sortant de la salle.
Plus de 80% des étudiants qui n'avaient pas coupé leur papier l'ont placé dans le bac de recyclage situé à côté de la poubelle. Mais seulement 44% des coupeurs mettent leurs bouts de papier dans le bac de recyclage.
Dans une expérience séparée, les auteurs sont arrivés à des résultats similaires avec une canette en aluminium, un autre candidat évident au recyclage:
Nous avons également constaté que les canettes d’aluminium risquaient davantage d’être mises au rebut lorsque leur forme était déformée et que l’utilité perçue traduisait cette relation entre la taille, la déformation de la forme et le comportement d’élimination.
Nous avons posé et démontré que la distorsion de la taille et de la forme augmente la probabilité qu'un produit soit mis au rebut car il est perçu comme moins utile et que l'utilité est un attribut définissant la catégorie pour les objets recyclables et les déchets.
Si cette étude donne une indication du comportement réel, pour un grand nombre de personnes, un produit qui ressemble à des registres abîmés ou brisés est comme une ordure sans autre utilisation. Peut-être qu'il est temps de lancer une campagne de sensibilisation du public «Les matières recyclables sont de toutes formes et de toutes tailles».
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