Lorsque la journaliste de Smithsonian, Nancy Shute, se rend au 1996 Seniors World Championship of Poker, qui se tient au Oceanside Card Casino en Californie, elle en a plus pour son argent. Invitée à s'asseoir avec les plus grands joueurs, elle passe quelques instants vertigineux avant que la pile de jetons devant elle ne disparaisse. Néanmoins, c'est un plaisir pour Shute, habitué de longue date d'un match amical à la maison, de jouer avec les pros.
Jeu au pedigree douteux, le poker est devenu plus acceptable ces dernières années car les gens y jouent pour le plaisir autant que pour l'argent. Certains jouent au penny ante; certaines avec des jetons qui ne sont jamais encaissés pour de l'argent. D'autres jouent pour se détendre, comme les musiciens du Metropolitan Opera Orchestra de New York, qui organisent un match pendant l'entracte. Et pour les amateurs de championnats seniors - légendes comme "Cowboy" Wolford et Barbara Enright, la gagnante du jeu féminin - le poker est une vie. Shute intervient dans des jeux de toutes sortes, expliquant en cours de route pourquoi le poker - avec son mélange de chance, d'adresse, de patience et de capacité à cacher son enthousiasme lorsque vous dessinez un joueur - gagne en popularité dans le pays.
