Depuis la fin des années 1960, une interprétation de «God Bless America» de Kate Smith, l'un des chanteurs américains les plus prolifiques et les plus populaires du XXe siècle, a été un porte-bonheur pour les Flyers de Philadelphie. "L'équipe a commencé à gagner la nuit où la chanson a été jouée", écrit le New York Times dans la nécrologie de 1986 de Smith. Smith a chanté cette chanson en direct lors de la sixième partie de la finale de la Coupe Stanley en 1974, que les Flyers ont ensuite remportée contre les Bruins de Boston, remportant ainsi le trophée tant convoité. Mais comme le rapporte Anastasia Tsioulcas pour NPR, les Flyers ont récemment annoncé qu’ils ne joueraient plus l’enregistrement de Smith par God Smith aux États-Unis. Une statue du chanteur qui se trouvait à l'extérieur de l'arène de l'équipe a été supprimée.
Ce soudain revirement a été provoqué par des révélations selon lesquelles Smith avait enregistré au moins deux chansons à paroles racistes dans les années trente. La semaine dernière, les Yankees de New York, qui jouaient régulièrement de l'enregistrement de Smith pendant la septième manche depuis le 11 septembre, ont décidé de passer à la version pour clavier de «God Bless America» après que les chansons eurent été portées à leur connaissance. "Les Yankees ont été informés d'un enregistrement qui nous était inconnu auparavant et ont décidé de revoir immédiatement et attentivement ces nouvelles informations", a déclaré un porte-parole à Stefan Bondy du New York Daily News . "Et même si aucune conclusion finale n'a été tirée, nous nous trompons de sensibilité."
Peu de temps après, les Flyers ont déclaré dimanche dans une déclaration que, bien que l’équipe ait "entretenu une relation longue et populaire avec" God Bless America ", telle que présentée par la regrettée Kate Smith, " elle avait récemment appris que plusieurs de ses chansons " inclure des paroles et des sentiments incompatibles avec les valeurs de notre organisation et évoquer des thèmes douloureux et inacceptables. »La statue de Smith érigée en dehors du Flyers 'Spectrum Arena en 1987 - et, une fois ce lieu détruit, déplacée sur le parking de Xfinity Live! - a été recouvert de noir et par la suite, abattu.
L’une des chansons à examiner est «c’est la raison pour laquelle Darkies étaient nés», écrite pour une revue de 1931 à Broadway. La chanson a également été interprétée par Paul Robeson, célèbre acteur afro-américain et baryton-basse, et certains ont affirmé qu'il s'agissait d'une satire d'attitudes racistes. Mais pour les auditeurs modernes, il est difficile d’entendre une femme blanche chanter des paroles du genre: «Quelqu'un a dû cueillir le coton / Quelqu'un a dû semer le maïs / Quelqu'un a dû esclave et capable de chanter / C’est pourquoi les ténébreux sont nés».
Les critiques ont également évoqué «Pickaninny Heaven», que Smith a interprété pour le film 1933 Hello, Everybody!, selon Harmeet Kaur de CNN . Smith adresse la chanson à «beaucoup de petits enfants colorés qui écoutent dans un orphelinat à New York», et raconte à propos d'un paradis rempli de «grands gros pastèques».
Ces morceaux sont deux des près de 3000 que Smith a enregistrés au cours de sa carrière. "God Bless America" était son hit le plus emblématique. En 1938, Smith aurait été à la recherche d'une chanson pour son émission de radio CBS à l'occasion du 20e anniversaire de l'Armistice Day. Elle a contacté le compositeur Irving Berlin pour savoir s'il avait quelque chose de nouveau à offrir et Berlin a décidé de finir une chanson qu'il avait commencée à écrire un an plus tôt. "En peu de temps, la chanson a supplanté" The Star-Spangled Banner "en tant que chanson patriotique la plus populaire du pays", a déclaré le Times dans sa nécrologie de 1986, ajoutant: "Il y a eu des tentatives - toutes infructueuses - de l'adopter formellement en tant que hymne."
Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Smith entonna des mélodies pour les troupes et recueillit d'énormes sommes d'argent pour soutenir l'effort de guerre américain. Au cours d'une seule émission de 18 heures, elle a aidé à vendre plus de 100 millions de dollars en obligations de guerre, ce qui représente «plus de 1, 4 milliard de dollars en 2019 dollars», selon Tsioulcas. En 1982, le président Ronald Reagan lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté, le plus grand honneur civil du pays.
«Kate a toujours chanté avec son cœur et nous avons donc toujours écouté avec notre cœur», a déclaré Reagan. «On a vraiment dit que l'une des choses les plus inspirantes que nos GIs aient jamais entendue, celle de l'Europe et du Pacifique, et plus tard celle de la Corée et du Vietnam, fut la voix de Kate Smith.»
Les parents de la chanteuse ont exprimé leur consternation devant la décision des Flyers de couper les liens avec Smith. «Tante Katherine était probablement l'une des personnes les plus gentilles que j'ai jamais rencontrées», a déclaré sa nièce, Suzy Andron, à Matt Petrillo, de CBS Philly . «Elle était certainement autre chose qu'un préjugé. Elle a aimé tout le monde. "
Mais Paul Holmgren, le président des Flyers, a défendu la décision de l'équipe. "Le principe de la LNH, " Le hockey est pour tout le monde ", est au cœur de tout ce que défendent les Flyers. Par conséquent, nous ne pouvons rester inactifs pendant que des contenus d'une autre époque nous empêchent de devenir qui nous sommes aujourd'hui."
