Les chercheurs qui explorent les profondeurs de l’espace ont besoin de très gros instruments. Les télescopes au sol et les antennes dominent les arbres et constituent un lieu de nidification sûr et attrayant pour les oiseaux. Mais leur merde n'est pas géniale pour la réception du signal.
Comme les antennes ne sont pas très faciles à nettoyer, l'Agence spatiale européenne (ESA) a engagé un nouveau garde ailé, les faucons, rapporte Emiko Jozuka pour Motherboard .
La station de Cebreros, située à environ 50 km à l'ouest de Madrid, en Espagne, est l'une des nombreuses antennes utilisées par les scientifiques pour transmettre et recevoir des messages de missions dans l'espace lointain, à l'instar de la sonde Rosetta qui avait récemment rendez-vous avec une comète. Il est également situé au milieu d'un réfugié de la faune.
«L’antenne est comme un hôtel cinq étoiles pour les oiseaux de la région. C'est très haut et ils se sentent protégés et en sécurité là-bas ", explique l'entraîneur des faucons Antonio Rubio Botello à Jozuka.
Botello et ses oiseaux travaillent avec l'ESA depuis 2006 pour effrayer les nicheurs potentiels. Faire venir des équipes de nettoyage peut coûter cher et prendre beaucoup de temps, et les faucons fonctionnent mieux que les bruits de simulation de faucons ou même les drones (au moins, jusqu'à ce que les drones deviennent plus convaincants en tant que faucons). Botello se rend à la gare deux fois par semaine le soir avec ses gardes de faucon.
Les oiseaux et leurs excréments ne sont pas un nouveau problème pour les opérateurs de télescope. En 1964, des scientifiques ont retiré les pigeons du télescope avec lequel ils travaillaient pour tenter d’éliminer la source d’un étrange sifflement. Ce bruit particulier s'est avéré être les échos du Big Bang, mais la merde des oiseaux reste le principal suspect lorsque les télescopes captent quelque chose d'étrange.
Les faucons fonctionnent suffisamment bien pour que les fauconniers et leurs oiseaux se soient précipités à la rescousse dans d'autres situations où des oiseaux indésirables ont causé des problèmes. L’aéroport international John F. Kennedy J. de la ville de New York a employé des faucons et des fauconniers pendant 15 ans pour dissuader les oiseaux locaux de se réfugier dans un sanctuaire voisin et réduire les impacts d’avions, rapporte Barry Newman dans The Wall Street Journal . Cependant, les coupes budgétaires ont mis fin au programme en 2011.
Pour l’ESA, cette jonction des pratiques médiévales et de la science spatiale de pointe est toujours aussi envolée.
