Bien qu'ils aient servi courageusement pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de service féminin de l'armée de l'air, mieux connus sous le nom de WASP, durent se battre pendant des décennies pour que leur service militaire soit reconnu. Maintenant, rapporte Rachel Weiner pour le Washington Post, les femmes ont reçu un dernier honneur militaire: leur capacité à être enterrées au cimetière national d’Arlington.
Le HR 4336, qui autorise les restes incinérés de «personnes dont le service a été déterminé comme étant en service actif», a été promulgué en loi par le président Obama vendredi, rapporte Weiner. Le projet de loi bipartite a été présenté après que le secrétaire d’armée de l’époque, John McHugh, eut inversé la longue tradition du cimetière consistant à inhumer les restes de WASP avec tous les honneurs militaires en 2015.
L'adoption d'un projet de loi peut sembler banale, mais dans ce cas, c'est l'aboutissement de près de 75 ans de lutte. L’organisation de l’aviation a été créée en 1942 pour libérer les pilotes masculins de la Seconde Guerre mondiale. Elle réunit plus de 1 000 femmes sous le contrôle des forces aériennes de l’armée américaine et les engage pour piloter des avions militaires aux États-Unis. Les WASP étaient postés sur les bases aériennes de l'armée américaine et faisaient tout, du transport d'aéronefs aux pilotes administratifs, à la formation et même aux tests.
Bien que les WASP aient reçu une formation militaire stricte, aient effectué des exercices et porté l'uniforme, ils étaient considérés à l'époque comme une organisation civile paramilitaire, en partie à cause d'un lobby de pilotes masculins en colère qui avaient l'impression d'être licenciés par des femmes. Malgré le projet d'envoyer des femmes pilotes participer à l'énorme offensive aérienne contre l'Allemagne nazie en tant que commissaires de l'armée, le programme a suscité une vive opposition de la part de la presse et d'un public qui a estimé qu'il était inutile et peu naturel de laisser les femmes voler pour leur pays. Quoique 38 de ces femmes soient mortes pour leur pays: les WASP devaient payer leurs propres uniformes et leur propre logement, et les familles du défunt devaient même payer pour ramener les corps de leurs proches à la maison.
Après la fin du programme WASP en 1944, une tentative longue de plusieurs décennies visant à obtenir des avantages et à obtenir la reconnaissance militaire de leur service a commencé. Aidés par des dossiers prouvant que les WASP étaient soumis à la discipline militaire et avaient même effectué des missions très secrètes, les pilotes furent finalement reconnus comme anciens combattants en 1977. Les WASP reçurent même une médaille d'or du Congrès en 2009 en l'honneur de leur service courageux. En 2002, Arlington a commencé à enterrer les WASP dans le cimetière avec tous les honneurs militaires - une pratique qui a continué jusqu'à ce que McHugh décide que les femmes n'auraient jamais dû être autorisées dans le cimetière.
Cette reconnaissance revêt une importance particulière pour la famille de la deuxième lieutenant Elaine Danforth Harmon, qui s’est battue pendant des années pour enterrer Harmon à Arlington, même lorsqu’elle a lancé une pétition qui a finalement recueilli plus de 178 000 signatures. Aujourd'hui, grâce à leurs efforts, plus de 100 WASP encore en vie ont le droit d'être inhumés dans le plus célèbre cimetière militaire du pays, mais pour les autres femmes courageuses qui ont servi, ce geste est trop tardif.
