Samedi dernier, le géologue Callan Bentley, du Northern Virginia Community College, a dirigé une douzaine d'écrivains scientifiques locaux lors d'un voyage dans l'histoire de Washington, DC. Nous n'avons cependant pas entendu parler d'Abe Lincoln ou de George Washington. C'était l'histoire géologique, une liste d'événements survenus il y a des centaines de millions d'années.
Une intéressante tangente à notre sortie sur le terrain a eu lieu sur le pont Duke Ellington alors que nous traversions le parc Rock Creek. Le pont, comme beaucoup de structures de Washington, est constitué de blocs de pierre (souvent d'États lointains; Indiana dans le cas du pont). Bentley a souligné que ces blocs sont souvent pleins de fossiles. Vous devez juste les chercher. (Mais un peu de connaissance est probablement utile; je n'aurais jamais repéré les fossiles sur le pont si Bentley ne nous les avait pas signalés.)
Il semble qu'une personne puisse faire un tour vraiment intéressant de l'histoire géologique sans jamais pénétrer dans un musée, ici à Washington. Si vous ne me croyez pas, consultez dcfossils.org. Un passionné de géologie de la région, avec l'aide de personnes comme Bentley, a répertorié les fossiles architecturaux de Washington, des fossiles que l'on peut retrouver dans les blocs constitutifs des bâtiments, des monuments et des ponts, en les photographiant et en décrivant les lieux et les fossiles que vous avez créés. Je trouverai là. Les blocs qui composent le Musée national des Indiens d'Amérique, par exemple, sont fabriqués à partir de calcaire de Kasota du Minnesota. Examinez de près certaines pierres et retrouvez des motifs en forme de tube créés par des invertébrés alors qu'ils traversaient la boue au fond d'une mer profonde qui recouvrait le Minnesota il y a environ 480 millions d'années, à l'époque ordivicienne.
Washington n'est pas seul dans sa richesse de fossiles architecturaux. Il y a des fossiles dans les pierres qui composent Baltimore et Montréal. Le Maine State Capitol en a aussi. Chaque ville doit avoir collecté des fossiles dans ses blocs de construction. Peut-être qu'ils sont même chez vous. Vous aurez juste à regarder.
Photos courtoisie de Helen Fields .
