Avant que Natalie Portman ne se lance dans une nomination à la meilleure actrice pour son interprétation dans Black Swan, il était une fois une paire de petits pains au dîner. À eux seuls, ils étaient complètement anodins; Cependant, ils ont eu la chance phénoménale d'être installés sur la table de Charlie Chaplin dans le film The Gold Rush de 1925. Quand le clown silencieux les a lancés à la fourchette, les rouleaux se sont lancés dans un ballet de table et ont créé l'un des moments comiques indélébiles du cinéma.
La nourriture fait partie intégrante des films de Chaplin, en particulier de ceux dans lesquels il a revêtu l'apparence du "Little Tramp", un homme espiègle et pourtant si gentil. Dans ses premiers films, Chaplin utilisait des gags de nourriture de type "tarte en face", mais au fil de sa carrière, la nourriture prenait des rôles plus nuancés. C'était un moyen d'éclairer des éléments du personnage du petit vagabond, à savoir sa compassion pour ses compagnons outsiders.
La nourriture pourrait aussi avoir une morsure satirique. Pour la ruée vers l’or, Chaplin s’inspire de photographies anciennes de prospecteurs gravissant le col de Chilkoot lors de la ruée vers l’or en Alaska et des récits de la tragédie de la fête Donner. Fidèle à ses sources, la faim est un thème récurrent, sauf qu'ici, c'est joué pour rire. Enneigé et bloqué dans une cabane au milieu de nulle part et sans nourriture dans le garde-manger, le Tramp prépare un dîner de Thanksgiving avec ce qu'il a sous la main ou le pied, selon le cas. Enfilant les airs d'un chef gastronomique, il fait bouillir une de ses bottes et la sert comme plat principal. Profitant au mieux des circonstances difficiles, il fait tournoyer les lacets des bottines comme s'il s'agissait de spaghettis alors qu'il dînait sur un filet de sole de la variété non aquatique. "En cela, Chaplin avait raison", écrit Kathryn Taylor Morse dans La nature de l’or: une histoire environnementale de la ruée vers l’or du Klondike . "Les mineurs avaient toujours faim, et ils écrivaient sans cesse sur la nourriture, la désirant, l'achetant, la cuisant et la mangeant. Comme Charlie Chaplin devait le deviner en décrivant les repas de Thanksgiving et du Nouvel An dans son film, la nourriture devint un sujet particulièrement intense pendant les vacances . Pour ces repas spéciaux, les mineurs ont redoublé d’efforts pour recréer des menus traditionnels et festifs avec tout ce qui leur était disponible. "
Un autre excellent exemple de l'utilisation de la nourriture par Chaplin comme commentaire social est son film Modern Times de 1936 , qui critique le capitalisme, en accordant une attention particulière aux effets déshumanisants de l'industrialisation. Dans une scène, le Little Tramp, employé temporaire dans l’usine, sert de sujet de test humain pour une machine automatique, une merveille moderne conçue pour nourrir les employés à leur poste de travail et éliminer la nécessité d’une pause-déjeuner. Tandis que la démonstration démarre doucement, la machine ne fonctionne plus correctement. Le campement, attaché sur place et incapable de s'échapper, est tourmenté de nourriture. Cela montre qu'il y a des problèmes que l'automatisation ne peut pas résoudre.
La liste pourrait durer des pages, mais je vous épargne en vous recommandant simplement de louer quelques-uns de ses films pour les regarder autour d'un bol de pop-corn. (En plus des deux films mentionnés ci-dessus, mettez City Lights sur votre liste et gardez une boîte de kleenex à portée de main.) Et avec Oscar Night à l'horizon, vous devriez également consulter le discours d'acceptation de Chaplin de 1972. Suspecté d'activités non américaines pendant la chasse aux sorcières communistes de l'ère McCarthy, Chaplin a été exilé des États-Unis en 1952 et a fait son retour dans le pays qui l'a rendu une icône internationale pour recevoir ce prix honorifique. Il a gardé les choses courtes - contrairement à beaucoup de gagnants aux Oscars accablés - avec un merci sincère et un peu de schtick avec une canne en bambou et un chapeau melon.
