Oublie la course vers la lune. C'est de l'histoire. L'avenir est une course sur la lune.
Le Google Lunar X Prize a promis 30 millions de dollars, dont 20 millions iront à la première équipe privée à poser un robot sur la Lune et à parcourir 500 mètres "sur, au-dessus ou au-dessous de la surface de la Lune" avant la fin de 2016. Maintenant, deux des équipes ont annoncé leur intention de courir la distance requise, rapporte Popular Mechanics .
Les deux équipes sont Astrobiotic, basé à Pittsburgh, à l’origine de l’Université Carnegie Mellon, et HAKUTO, un groupe dérivé de l’Université de Tokyo. Ils ont annoncé la course de la lune lors d'une conférence de presse lundi. Les deux équipes prévoient en fait de faire un tour sur la Lune pour l’événement et sont en pourparlers pour donner des remontées à plus de la moitié des 16 autres groupes dans l’espoir de participer. Le plan ferait en sorte que toutes les équipes de mise en commun des fusées partageraient le coût de la réalisation et le prix en espèces.
"Si nous avons suffisamment d'équipes pour voler, il pourrait arriver que Astrobotic se retrouve sans gain de prix", a déclaré à la presse le président d'Astrobiotic, John Thornton. "Et cela nous conviendrait. Notre objectif est de créer avec succès une capacité commerciale de voler et de livrer une charge utile sur la Lune. Nous aurons atteint cet objectif, que nous ayons une partie des gains du prix ou une grande partie des gains du prix, ou peut-être aucun des gains du prix. "
Astrobiotic travaille au développement d'un rover et d'un vaisseau spatial pour atterrir sur la Lune, qu'ils ont surnommés Griffin. HAKUTO travaille juste sur un rover. "La raison pour laquelle nous avons choisi Astrobotic est en partie parce que nous prévoyons d'explorer les grottes lunaires, les puits de lumière", a déclaré le chef du groupe HAKUTO, Takeshi Hakamada, selon Popular Mechanics . "Astrobotic a également l'intention d'atterrir près d'un puits de lumière."
La course elle-même sera probablement moins que rapide:
Les rovers vont ramper assez lentement pour que chacun puisse faire le bilan de son environnement et éviter de manière autonome les rochers et les cratères qui pourraient entraver sa progression.
Pour ceux qui craignent de préserver les sites historiques d'alunissage, cette lente exploration - ainsi que les directives de la NASA - devrait procurer un certain soulagement.
Si tout se passe comme prévu, la fusée Falcon9 de Space X transportera les rovers et Griffin sur la lune. Ensuite, les sports lunaires commenceront. Bonne nouvelle pour nous toujours de retour sur Terre: les conditions du Prix Lunar X exigent également que les rovers retransmettent en retour "des Mooncasts HDTV pour le plaisir de tous."
